Comme à son habitude, Florence Roche brouille les codes des genres littéraires – roman sentimental, noir, historique – avec une belle histoire d’amour qui tourne au drame et une enquête autour d’un mystère dont les racines sont à chercher pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

Le prologue se déroule en août 1944. Une femme tondue, insultée et humiliée, fuit la foule pendant qu’un collaborateur est pendu à un lampadaire. La femme se réfugie dans une villa où elle est sûre de trouver de l’aide mais elle n’est pas seule à avoir cette idée.
« Un homme en sang surgit derrière elle : 
– Moi aussi, je dois me planquer. Tout de suite. S’ils me retrouvent, je vous accablerai moi aussi. »
Fin du prologue. Mystère et suspense…

Page suivante, on est en 1969 dans un haras, près de Vichy où une belle histoire d’amour va unir Clémence, la fille des propriétaires, et Benjamin, le nouveau vétérinaire. Avant de venir s’installer dans la région, Benjamin a fait des stages à Paris où il entretenait une liaison avec Caroline, rencontrée à l’école vétérinaire. Mais « la simple vue de Clémence avait balayé toute l’affection de Benjamin pour la jeune Parisienne. » Il devra se méfier de la jalousie de sa collègue délaissée. Mais la passion des chevaux rapproche les deux tourtereaux qui ne peuvent plus se passer l’un de l’autre.

La mariage a lieu au mois d’août. Le temps est beau et les convives nombreux. « Personne ne remarqua l'arrivée tardive d'une femme, qui passait de groupe en groupe sans qu'on lui demande quoi que ce soit, se fondant dans la foule. Elle avait félicité les mariés sans qu'ils s'interrogent sur ce visage inconnu. Surtout, personne ne la vit entrer dans la villa des Dumant, pour fouiller le buffet du salon. » Qui est-elle ? Que cherche-t-elle ? Encore du mystère…

Quelques années plus tard, Clémence décède dans un accident de voiture. Mais Benjamin n’est pas convaincu que le corps carbonisé retrouvé dans le véhicule soit vraiment celui de Clémence. Quelques indices lui font penser qu’elle est toujours vivante, qu’elle se cache, qu’elle a changé d’identité. Mais pourquoi ? Il va se lancer à sa recherche, interroger des témoins, fouiller des archives. Une quête qu’il mène entre Vichy, Paris et Nice…

Les fantômes du passé vont resurgir. Tous les secrets de la sombre période de la Seconde Guerre mondiale vont faire surface et certains ne sont vraiment pas jolis…
Les personnages du prologue (à part le pendu) sont toujours vivants et nous les identifions peu à peu. Benjamin lui ne sait rien de cette scène initiale. Nous le suivons avec beaucoup d’empathie parce qu’il est bien décidé à faire éclater toutes les vérités et comprendre ce qui est arrivé à Clémence. Il aura du mal parce que l’histoire est complexe et l’intrigue bien construite.

Florence Roche poursuit au cœur de ses romans un travail de mémoire sur les périodes douloureuses du passé, l’inquisition, les bagnes d’enfants, ou, comme ici, le nazisme, la Résistance et la collaboration, la lutte à mort entre les héros et les salauds, et dans les décennies suivantes, les vengeances et les règlements de compte. Roman d’amour, certes, dans une belle campagne où galopent les chevaux du haras, mais aussi roman sombre, contre la négation et l’oubli.

Serge Cabrol 
(09/10/25)