Armand Gamache, directeur général de la sureté du Québec, est un étrange personnage pour qui l’action est mûrement préparée par la réflexion, l’analyse et la déduction. Une sorte de Maigret québécois, vivant avec son épouse Reine-Marie dans le petit village de Three Pines, non loin de Montréal.

Dans ce nouveau volume, Armand Gamache est confronté à deux affaires très différentes qu’il va devoir gérer en parallèle. L’une est la conséquence d’une précédente opération qu’il a menée contre les cartels de la drogue. Pendant l’assaut et les tirs de part et d’autre, une partie de la drogue a disparu. Une tonne d’opioïdes capables de produire des centaines de milliers de doses d’un produit encore plus dangereux que ceux qui circulent actuellement. Gamache est tenu pour responsable de la disparition de cette drogue entrée quelque part dans Montréal. Il a été provisoirement suspendu de ses fonctions en attendant les résultats d’une enquête interne par l’inspection des services.
Son adjoint, Jean-Guy Beauvoir qui est aussi son gendre puisqu’il a épousé Annie, la fille de Gamache, est interrogé par la police des polices qui voudrait lui faire signer une déposition reconnaissant l’entière responsabilité du directeur général dans la disparition de cette drogue qui risque de faire des milliers de victimes. Jean-Guy comprend que s’il refuse de signer, il peut dire adieu à sa carrière dans la police.
Gamache n’a qu’une solution pour sortir de cette situation : retrouver la drogue avant qu’elle ne soit transformée en doses et lancée sur le marché. Pour ce faire, il va compter sur la rage et la détermination d’une jeune femme, Amelia, un très beau personnage, une grande violence cachée derrière une apparente fragilité, des piercings au nez, à l’arcade sourcilière, à la joue, le long du cartilage de l’oreille et même un clou dans la langue.  On va la suivre avec beaucoup d’empathie dans les bas-fonds de Montréal, au royaume des aveugles…

Mais Armand Gamache se trouve mêlé à une autre histoire qui pourrait sembler légère voire amusante mais qui va provoquer elle aussi des victimes. Une étrange histoire d’héritage. Mme Baumgartner qui se faisait appeler la Baronne est décédée dans la maison de retraite où elle s’est retirée après une vie de labeur comme femme de ménage chez les uns ou les autres.  Un notaire informe Gamache qu’il a été désigné par cette dame comme liquidateur de son testament, une fonction bénévole qui consiste à « veiller à ce que les factures et les impôts soient réglés et que les legs soient versés aux héritiers ». Cette femme menait une vie simple mais, surprise, elle lègue à ses trois enfants une fortune importante en millions de dollars et en biens immobiliers en Suisse et à Vienne. D’où vient cette fortune ? Existe-t-elle réellement ? C’est une histoire qui nous ramène à la sombre période de l’Holocauste au fil de l’enquête menée par l’inspecteur Gamache, une histoire complexe qui a suscité bien des affrontements et qui ne va pas manquer de faire de nouvelles victimes…

Comme d’habitude avec Louise Penny on ne s’ennuie pas une seconde en suivant les réflexions et les intuitions de son héros récurrent mêlé ici à deux affaires très différentes mais tout aussi complexes et on accompagne avec plaisir une belle brochette de personnages en passant au fil des chapitres d’un mystérieux héritage dans la région de Three Pines en pleine tempête de neige à la recherche d’une tonne de drogue redoutable dans les rues sombres de Montréal. Après cette quatorzième enquête d’Armand Gamache, d’autres ont déjà paru au Québec. Patience, tout vient à point à qui sait attendre…

Serge Cabrol 
(06/01/25)