Dans le premier volume de cette série, L'Énigme des Blancs-Manteaux, nous étions en 1761 et Nicolas Le Floch était un jeune policier au service de M. de Sartine, lieutenant général de police, chef des affaires secrètes de Louis XV. Depuis le temps a passé. Louis XVI a remplacé Louis XV, Laurent Joffrin a remplacé Jean-François Parot, et nous voici en 1792. La Révolution a contraint le roi à quitter Versailles pour s’installer à Paris, au palais des Tuileries. Nicolas Le Floch a maintenant une cinquantaine d’années. Certaines idées de la Révolution lui semblent intéressantes mais il est toujours prêt à mourir pour le roi. Ce n’est pas le cas de son ancien adjoint, Bourdeau, devenu lui aussi commissaire de police mais au service de la Commune et de la Révolution. Cette différence d’opinions n’empêche pas leur amitié mais provoque entre eux de sérieux débats dont profite le lecteur.

Être au service du roi (et de la reine) n’est pas une sinécure en cette période troublée et certaines initiatives du couple royal ne facilitent pas la tâche du commissaire de police. Après la fuite de la famille jusqu’à Varennes et la disparition d’une lettre secrète de la reine (voir Le secret de Marie-Antoinette), voilà que le roi veut mettre à l’abri des papiers auxquels il tient comme à la prunelle de ses yeux mais qui pourraient être explosifs s’ils tombaient entre des mains mal intentionnées et ce n’est pas ce qui manque dans le paysage.

Le bureau du roi n’est pas assez sécurisé. Le 20 juin 1792, nous voyons la foule en colère envahir le palais des Tuileries. Louis XVI accepte de coiffer le bonnet phrygien et de boire à la santé de la Nation, le peuple se retire. Mais le roi est inquiet et confie une mission secrète à Nicolas.
« Si par malheur ce funeste épisode était réitéré, la foule est capable de pénétrer mes appartements et même ce cabinet. Je veux désormais que mes papiers soient protégés. Leur saisie et leur publication causeraient un grave dommage à l'État. […]
Je souhaite qu'on ménage près de mes appartements une chambre secrète fermée d'une forte serrure, dont j'aurai seul la clé. Cela est aisé à un homme de l'art. Il devra déterminer l'endroit, le dissimuler derrière des lambris et y encastrer un coffre, une sorte d'armoire de fer connue de moi seul — et de vous, en qui j'ai une aveugle confiance. »

Nicolas se charge de cette tâche avec l’aide d’un artisan sans se priver au passage de jeter un œil sur les dossiers secrets du roi. Il découvre avec stupeur la correspondance avec Mirabeau, le relevé des sommes remises à certains révolutionnaires et autres documents de nature à mettre la monarchie en péril. Il n’en dit rien, évidemment, mais une indiscrétion du roi lui-même met ses ennemis au courant de papiers secrets cachés. Quels papiers ? Cachés où ? Mystère…

Les ennemis en question sont les émigrés rassemblés autour des deux frères cadets du roi, les comtes de Provence (futur Louis XVIII) et d’Artois (futur Charles X), qui s’efforcent d’obtenir une intervention des troupes prussiennes et autrichiennes pour marcher sur Paris et mater la révolution. Certains de ces émigrés jugeant le roi trop faible et conciliant, aimeraient profiter de cette opération militaire pour mettre sur le trône l’un des frères du roi et rétablir un pouvoir plus radical. Des documents préjudiciables pour le roi seraient une aubaine pour le désavouer et servir leur cause. Encore faudrait-il connaître la nature et la cachette de ces papiers. Ils sont prêts à tout pour y parvenir, y compris à enlever, tuer ou torturer, et Nicolas va devoir faire preuve, comme d’habitude, de courage et d’intelligence.

Par contre, ce qu’il maîtrise moins c’est sa résistance au charme féminin. Une fois encore, il trouve sur sa route Laure de Fitz-James, belle et redoutable aventurière aux sympathies politiques à géométrie variable, capable de le séduire et de le trahir sans états d’âme. Nicolas en a déjà fait la douloureuse expérience mais, une fois encore, les approches sensuelles de la jeune femme lui donnent envie de lui faire confiance…

Laurent Joffrin construit une nouvelle intrigue passionnante, où nous suivons Nicolas avec un plaisir toujours renouvelé affrontant des ennemis très déterminés, où nous assistons aux débats entre les différentes idées qui s’opposent dans cette époque mouvementée, où nous parcourons Paris de long en large, à pied, à cheval ou en fiacre, et dinons à de bonnes tables pour des repas dont les menus et les recettes nous sont fournis avec précision selon la tradition instituée dès les premiers volumes de la collection. Histoire, aventure, amour, enquête, tous les ingrédients sont réunis pour donner envie au lecteur d’accompagner entre longtemps un héros aussi intrépide.

Serge Cabrol 
(18/11/24)