Lecture critique

L’Afrique subsaharienne décryptée

Quarante-huit pays composent l’Afrique subsaharienne, située au sud du désert du Sahara, 48 États pour un peu plus d’un milliard d’habitants (deux milliards en 2050) dont 60 % ont moins de 20 ans. 48 pays qui se distribuent en quatre sous-régions géographiques : Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est, Afrique centrale et Afrique australe, et s’organisent en huit communautés économiques régionales, propices à l’intégration régionale. Cette région du continent africain subit aujourd’hui, selon des fortunes diverses, la dérégulation de la mondialisation, processus par lequel la production et les échanges tendent à s’affranchir des contraintes imposées par les frontières et la distance. Si elle connaît chez une quinzaine de ses nations un regain de dynamisme, c’est en grande partie grâce à des investisseurs comme le Chine, l’Inde et la Turquie. Maître de conférences en géographie et aménagement à l’université Paris Nanterre, Jean-Fabien Steck a relevé le défi de présenter, dans un ouvrage bref et pertinent, l’Afrique subsaharienne à travers ses atouts et ses échecs, entre promesses et inquiétudes, réussites flagrantes et amères désillusions. Destiné aux élèves des classes de quatrième et de terminales, « L’Afrique subsaharienne » (collection Documentation photographique, éditions de la Documentation française) peut et doit être lu par tous les publics, ne serait-ce que pour se débarrasser enfin des approches biaisées d’une région qui véhicule comme autant de boulets assertions insensées et clichés éculés. Le fait d’intégrer son sujet au travers d’une grille de lecture à la fois géographique, géoéconomique, géopolitique et géostratégique conforte l’analyse, très lucide, de l’auteur qui assortit son argumentaire de nombreux textes très éclairants signés par des géographes, des journalistes, des chercheurs et des universitaires.
Même si les difficultés et les obstacles restent multiples et nombreux, l’Afrique subsaharienne connaît des pôles de développement d’excellence et des initiatives salutaires qui lui valent de prendre part aux flux mondiaux, entre autres au travers de trois types d’espaces et de territoires : les ports et les corridors qui semblent apporter une réponse aux enjeux de l’enclavement, les multiples espaces productifs qui jouent un rôle bénéfique au profit du développement local ainsi que les villes et les métropoles dont l’extension et l’interconnexion sont de nature à créer des points nodaux de première importance dans les domaines du développement économique, du progrès social et de l’environnement. L’auteur de l’ouvrage ne néglige pas de souligner la persistance des conflits et l’action des mouvements terroristes qui causent des déplacements forcés de populations dans des camps et augmentent la pauvreté des populations subsahariennes. Des problèmes majeurs mettent à mal les efforts des gouvernants de bonne volonté en quête de progrès, les crises sanitaires et les maladies récurrentes (paludisme, tuberculose, sida), la gestion de l’eau et l’assainissement, l’insécurité alimentaire et la mutation du monde rural, les atteintes portées par l’exploitation minière à la biodiversité et aux réserves animalières, la lente et patiente conquête de la démocratie.

Portrait

Jean Malrieu, l’enchanteur de Montauban

Est-ce la distance, aux différents sens du vocable, qui permet à un poète de révéler l’œuvre d’un confrère d’une contrée plus lointaine ? En l’occurrence, homme du Nord, Pierre Dhainaut (Lille, 1935) m’aura donné à aimer de son ami Jean Malrieu, poète du Sud, le tempérament, la sensibilité, le génie qui l’habitaient. « Cette force, cette rage, Jean Malrieu la tire de l’amour, la célébration d’une femme, l’exaltation d’un couple. » « Tout est à sa place au pays, indique encore le poète et écrivain lillois, c’est l’amour comblé ». Et pourtant, la quête de l’amour, du bonheur, emprunte des chemins pavés d’aléas et de déconvenues : « Je suis épouvantablement heureux », s’exclame Jean Malrieu (Montauban, 29 août 1915-Penne d’Agenais, 24 avril 1975).
« Jean Malrieu s’établit à Marseille comme instituteur en 1948, rapporte l’écrivain et critique d’art Alain Paire. Poète et militant communiste [il s’éloigna cependant du Parti en 1956], il fut remarqué par Louis Aragon qui publia ses textes en 1950 dans "Les Lettres françaises". L’année suivante, il créait, avec son ami Gérald Neveu, la revue "Action poétique". Simultanément, avec l’appui de Jean Tortel qui préfaça son premier recueil "Préface à l’amour", il fréquentait Jean Ballard et l’équipe des "Cahiers du Sud". L’arrêt de cette revue en 1966 l’incita à créer, en 1970, "Sud", en compagnie d’Yves Broussard. »

Les soirées tarnaises et les surréalistes
« Les soirées, chez lui, raconte Yves Broussard, étaient extraordinaires. Il lisait ses poèmes et ceux de ses amis proches ou lointains, dont Pierre Dhainaut, qu’il retrouvait chaque été dans son "Tarn natal", les Dhainaut passant leurs vacances à Vaour, à dix kilomètres de Penne d’Agenais ; et aussi de Gaston Puel, Jean Digot, André Laude, Georges Herment, Jean-Noël Agostini, et bien d’autres. Il parlait très souvent de Tortel, de Gros [Léon-Gabriel], de Ballard et, bien sûr, des "Cahiers du Sud" qui publièrent son premier recueil "Préface à l’Amour" [1953, prix Guillaume Apollinaire 1954], à propos duquel André Breton lui écrivit : "Je suis jaloux de vos poèmes". Nous sortions le soir [à Marseille] avec d’autres amis poètes : Jean-Luc Sarré, Roger Meyère, Albert Chénier, Francis Livon, notamment. Nous allions écouter quelques chanteurs-poètes, dont Livon et Chénier, dans un bar, aujourd’hui disparu, "Chez Sam", sur le Vieux-Port, là où débuta Bernard Lavilliers. » Il aimait aussi le jazz et fréquenta André Breton (avec lequel il visita Montségur) et ses disciples sans adhérer pleinement au surréalisme. Ses écrits rappellent maintes fois la veine surréaliste : « Le silence revient dans son auto noire », « La mémoire est sonore, c’est le tambour des morts », « Car l’âme c’est ce qui fait crier les airs », ou encore dans le recueil « Possible imaginaire » (Pierre-Jean Oswald éditeur, 1975), « Celle que j’aime s’appelle Rigueur. C’est signe / Que je suis soumis aux lois terrestres de l’invisible / Je suis blanc comme l’oubli. »

La magie du feu et la féérie de la terre
Dans « Une visite chez Jean Malrieu », Henri-Michel Polvan explique que « l’Enchanteur - c’est ainsi qu’il le nomme - en appelle à la magie du feu dans un poème de toute beauté qui, en mai 68, à Marseille, recouvrit spontanément les murs de la cité ; un poème où flambent ces mots : "Si le bonheur n’est pas de ce monde nous partirons à sa rencontre. / Nous avons pour l’apprivoiser les merveilleux manteaux de l’incendie" ("Levée en masse", in "Hectares de soleil"). » « Il faut savoir écouter ce poème d’un bout à l’autre de sa belle mèche enflammée, recommande plus loin l’écrivain marseillais. Jean Malrieu trouvait dérisoires les "bonnes intentions" poétiques appliquées aux luttes sociales. Il jugeait d’ailleurs pareillement toute menée artistique entreprise sous le signe de quelque urgence d’ordre utilitaire. Mais il allait parfois plus loin encore dans ce sens, ne craignant pas de déclarer carrément contre-indiquées les actions poétiques qui se soldent par une critique au tout premier degré de la "société de consommation". »
À Penne d’Agenais, il écrit « Le Château cathare » (Seghers, 1972) dans une baraque en bois, un abri de jardinier en fait qui jouxte la vieille demeure où il reçoit ses amis. La nature, les senteurs de la terre, les moissons, les arbres, le feu et les fleurs alimentent une poésie gourmande et sensuelle. « La terre est une légende, une féérie permanente, s’enthousiasme son ami le poète et journaliste André Laude (1936-1995). Et Malrieu dresse amoureusement la carte de cette féérie : insectes, plantes, eaux, herbes, papillons, enclose dans le paysage de Penne d’Agenais. Chez lui, le poème n’a vraiment ni commencement ni fin. On peut même dire que chaque poème est un fragment d’un seul et vaste poème. »
En 1975, Jean Malrieu prit sa retraite et s’installa à Bruniquel, village voisin de Penne d’Agenais, logeant dans la conciergerie du château dont il était devenu le guide occasionnel et inspiré. C’est là qu’une tique le piqua en 1976, ce qui ne l’empêcha pas de se rendre à Toulouse pour signer « le Plus Pauvre Héritier » que l’éditeur Privat venait de publier avec les illustrations du peintre surréaliste Adrien M. Dax. Conduit à l’hôpital de Montauban, le poète occitan de langue française décéda le 24 avril.

Lectures complémentaires :

Varia : les souffleurs de sucre

« Dans l’Antiquité chinoise, les habitants de l’ancien royaume de Chu qui occupait une partie des provinces actuelles du Hubei et du Hunan donnaient des figurines de caramel en offrande aux mânes de leurs ancêtres ; le savoir-faire des souffleurs de sucre est né de cette coutume. Jadis, la plupart des souffleurs de sucre vivant aux alentours de deux villes du Hubei, Tianmen et Mianyang (actuelle Xiantao), avaient pour habitude d’aller à la morte saison exercer leur activité dans d’autres campagnes, favorisant ainsi la transmission des tours de main qu’ils avaient longuement forgés.
« Les souffleurs de sucre faisaient cuire du maltose dans de l’eau, y ajoutaient des pigments rouges, bleus ou noirs en fonction de la douzaine de teintes qu’ils voulaient utiliser, puis à l’aide d’outils très simples - ciseaux, petit peigne, serpette - ils soufflaient, malaxaient, séparaient, pinçaient, appuyaient et coupaient pour façonner la forme recherchée. Dorénavant, les souffleurs de sucre sont présents dans toute la Chine ; ils s’inspirent d’animaux mis en valeur par la tradition - volatiles, bêtes sauvages - ainsi que de personnages légendaires pour produire de véritables petits tableaux pleins d’intérêt et d’une grande variété, intitulés par exemple "que des années d’abondance se succèdent", ou bien "les deux dragons se disputent une perle", ou encore "la licorne apporte un bébé", créations qui ne manquent jamais de susciter l’accueil enthousiaste de leur public.
« Autrefois, il fut un temps où souffler le sucre était une activité novatrice et captivante. Les souffleurs de sucre, une malle en bois sur leur dos, partaient vers le Sud, trottaient vers le Nord. Tantôt ils haranguaient le chaland depuis les profondeurs d’une ruelle, tantôt un attroupement se faisait autour d’eux dans la grande rue ; il arrivait aussi que l’on rencontrât un souffleur de sucre dans une modeste allée. Dong, Dong, Dong… De loin résonnaient quelques coups de gongs. Alors les gamins savaient que le souffleur de sucre était là ! […]
« En règle générale, l’art ancien des souffleurs de sucre était autrefois transmis de père en fils. »
Extraits de « Au royaume des peintres et souffleurs de sucre », enquête de Wang Sisi, issue de la revue Institut Confucius, n° 50, dossier « Les jouets », septembre 2018, 80 pages.

Carnet : les cinq éléments de l’acupuncture
L’acupuncture utilise la circulation de l’énergie par l’intermédiaire de méridiens qui parcourent le corps depuis la tête jusqu’aux pieds, en reliant les organes entre eux suivant une classification particulière que l’on nomme théorie des 5 éléments. Ainsi les maladies sont traitées en stimulant certains points de méridiens relevant de l’organe concerné. Maître de conférences à l’université de Provence, Jean-Claude Crescenzo enseigne que la manupuncture coréenne agit de la même manière sur le même nombre de méridiens réduits à l’échelle de la main, ce que l’on appelle les Ki Mek. Divers moyens sont utilisés comme les aiguilles, les moxas (petits cônes d’armoise que l’on fait chauffer sur la région sensible de la main), des aimants ainsi que le stylet électronique. Quelquefois, si la douleur n’est pas trop intense, une simple pression ou un léger massage sur le point concerné permet de traiter efficacement et rapidement le déséquilibre, voire la maladie.
(Mardi 15 octobre 2019)

Philosophie en clef de sol
« Qu’est d’autre notre vie, écrivait le compositeur allemand Robert Schumann (1810-1856), sinon un accord de septième plein de doutes, qui porte en lui des désirs insatisfaits et des espoirs insatiables ? »

Audition colorée
Saviez-vous que l’écrivain Alfred de Musset (1810-1857) disposait d’une audition colorée ? Il aimait raconter, en tout cas, qu’il avait toutes les peines du monde à démontrer à sa famille que le fa était jaune et le sol rouge. Olivier Messiaen (1908-1992) jouissait d’une même capacité. Le compositeur reconnaissait mentionner, sur ses partitions de chef d’orchestre, les couleurs correspondant aux sons, cela afin de renforcer ses sensations musicales pour diriger son orchestre dans les meilleures conditions.
(Mercredi 16 octobre 2019)

Les scorpions de l’éditeur
À la fin des années 1970-1980, le Péruvien Esteban Quiroz Cisneros devenait imprimeur et éditeur, rêvant de créer « une armée de scorpions dressés à piquer la curiosité et à vaincre l’ignorance ».

De l’urbanité
Je ne comprends pas pourquoi tant de centres urbains soient aussi dénués d’urbanité.
(Jeudi 24 octobre 2019)

Lecture critique

« Être forêts » de Jean-Baptiste Vidalou : le credo d’un rebelle

Champ d’action, refuge, lieu de résistance ou de rébellion, la forêt est en danger. Depuis des lustres. En 2700 avant Jésus-Christ, les Sumériens la saccageaient déjà. Nous savons aussi que la cité de Rome naquit des clairières qu’elle tailla dans les forêts du Latium. Et en France, les dommages causés aux espaces boisés ont trouvé leur justification sous l’Occupation, en octobre 1942, lorsque le gouvernement de Vichy a relancé la décentralisation industrielle et l’aménagement du territoire. Il s’agissait alors d’appliquer une politique de grands travaux d’équipement en industrialisant le rendement agricole, en repensant le réseau de communication avec l’ouverture de routes nationales en direction des voisins européens et en multipliant les cités-satellites autour des grandes villes. Auteur d’un savant brûlot, « Être forêts - Habiter des territoires en lutte », Jean-Baptiste Vidalou accuse la science militaire qu’est, selon lui, l’aménagement du territoire d’être la cause d’une dévastation abominable des forêts mondiales qui entre 2000 et 2012 auraient perdu 2,3 millions de km2, soit l’équivalent de 50 terrains de football par minute ! Il enferme dans sa condamnation les politiques et les ingénieurs, ceux-là mêmes qui ont planifié depuis plus de trois siècles la coupe claire des forêts au profit de la marine, des forges et des hauts-fourneaux, des étayages de galeries d’extraction, des traverses de chemin de fer et des centrales à biomasse. Jean-Baptiste Vidalou qui se qualifie bâtisseur en pierre sèche et agrégé de philosophie cache son patronyme sous celui d’un héros de la guerre des Demoiselles menée en Ariège au XIXe siècle : de 1829 à 1872, les montagnards pyrénéens ont combattu les propriétaires des bois et des forges pour conserver les droits d’usage de leurs ancêtres. Après avoir vécu sept ans dans les bois, il se tient aux côtés des rebelles des ZAD (zones à défendre) qui habitent les mêmes lieux à Tronçay dans le Morvan, à Sivens, à Notre-Dame des Landes, à Roybon, à Bure ou dans les Cévennes, là où « le passé insurgé peut se lire à même le territoire ». Depuis belle lurette, les zadistes qui désavouent le monde cynique et sinistre de l’économie ont multiplié les blocages des infrastructures mortifères portées par l’aménagement du territoire.
« Au-delà de la financiarisation de la nature, dont toutes les bonnes âmes de nos pays condamnent les abus, déplore J.-B. Vidalou, ce qui contamine la planète depuis plus de trois cents ans, c’est bien cette maladie tout occidentale qui consiste à réduire le monde à des lignes de comptes. […] Qu’il s’agisse de grains ou de salamandres, d’orchidées ou de bois-énergie, peu importe : on parle toujours de calcul, de standard, d’équivalence. L’idée même de biodiversité, tant chérie par les écologues, correspond moins à la grande prise de conscience environnementale qu’on nous vante qu’à un stade supplémentaire dans la pure mise en chiffres du vivant. » « La forêt n’est pas un gisement de biomasse, une zone d’aménagement différé, une réserve de biosphère, un puits de carbone, la forêt, et c’est là son credo, c’est un peuple qui s’insurge, c’est une défense qui s’organise, ce sont des imaginaires qui s’intensifient. »

Portrait

Quand on parle du loup

Lorsqu’en novembre 1992, un loup est repéré dans le parc national du Mercantour, lors d’un comptage de chamois et de mouflons au vallon de Mollières (Alpes-Maritimes), son statut légal est chamboulé. Après avoir été longtemps tenu pour nuisible (raison pour laquelle fut constitué, en 812, sous le roi Charlemagne, le corps des lieutenants de louveterie), le loup gris (Canis lupus Linné) est désormais protégé (par la convention de Berne - à l’instar du lynx et de l’ours - et la directive Habitat-faune-flore). En vingt ans, la population lupine est passée à 360 individus (répartis en 52 meutes), selon les estimations de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). Sur les 29 zones de présence permanente de l’animal recensées en France (lorsque sa présence est constatée pendant au moins deux hivers consécutifs), 27 ont été localisées dans le seul massif alpin. Mais la viabilité génétique de la population ne serait atteinte qu’entre 2 500 et 5 000 individus adultes, selon une expertise de 2017 publiée par l’ONCFS et le Muséum national d’histoire naturelle à Paris. 360 ? 500 ? Les chiffres font débat entre partisans et détracteurs du loup. La précision arithmétique est importante, car elle sert de base de calcul au plafond de loups qui pourront être abattus légalement pour protéger les troupeaux (10 à 12 % chaque année selon le Plan national d’actions 2018-2023 sur le loup et les activités d’élevage).

Le chien descend du loup
En étudiant des crânes et des mâchoires de chiens provenant de fouilles en Europe, au Proche-Orient et en Sibérie, les archéologues les ont datés de 14 000 ans : les ossements des canidés étaient enterrés aux côtés d’humains chasseurs-cueilleurs. D’autres chercheurs sont allés plus loin en affirmant avoir identifié, en Sibérie et en Belgique, des chiens vieux de 33 000 et 42 000 ans, en somme à l’arrivée d’Homo sapiens. Mais leur thèse n’a pu être validée. La communauté scientifique retient donc aujourd’hui la seule période 15 000 à 12 000 ans pour situer l’apparition du Canis familiaris Linné. Ils sont convaincus que l’autre canidé, Canis lupus Linné, a été domestiqué au même moment et que mélangé au chien d’Asie il a donné l’actuel chien domestique. Le chien est le premier animal à avoir été apprivoisé et domestiqué avant même que les hommes ne passent du statut de chasseurs-cueilleurs nomades à celui d’agriculteurs-éleveurs sédentaires lors de la révolution néolithique, vers 8 500 ans avant J.-C.

4 à 6 louveteaux par portée
Le carnivore vit en meute, qui compte entre deux et huit individus en Europe, sur un territoire de 150 à 300 km2. Il mange en moyenne 2 à 5 kg de viande par jour, mais peut jeûner plusieurs journées et compenser ensuite. Son régime alimentaire est composé de 75 à 90 % d’animaux sauvages (chevreuils ou lièvres) et de 6 à 10 % d’animaux domestiques (ovins, bovins et caprins). Il en existe plus de vingt sous-espèces à la surface de la planète, dont le poids varie de 20 kilos, dans les déserts de l’Inde, à 80 kilos, dans le Grand Nord. Le loup se reproduit une fois par an, entre les mois de janvier et d’avril, à raison de quatre à six louveteaux par portée. Il se déplace en ligne, plaçant ses pas dans ceux du précédent et les pattes arrières dans les traces de celles de devant pour économiser l’énergie de la déambulation.

Partisans du loup et opposants montrent les crocs
Nul doute que la présence dans les Alpes de grands massifs forestiers, d’aires protégées et de terrains agricoles et pastoraux abandonnés a facilité sa colonisation en France et en Italie. Les zones accidentées et riches en proies sont naturellement favorables à l’installation durable et dispersée du mammifère qui se satisfait pleinement d’écosystèmes pauvres en se nourrissant de déchets et en chassant bétail, chiens et chats. Dans ces espaces, les ongulés sauvages - cerfs, chamois, chevreuils et sangliers - dont l’effectif avait fondu dans les années 1970 constituent des proies vitales pour le loup. « La population de mouflons, qui abondait dans les Alpes du Sud, a été la première victime du retour de Canis lupus en France, explique Jean-Marc Moriceau, historien des campagnes françaises qui signe chez Actes Sud "Le Loup en questions - Fantasme et réalité". Son repli et son adaptation au nouveau contexte conduisent le loup à se reporter sur le chamois. » Il était inévitable que la présence accrue du prédateur se heurte au monde agropastoral qui se maintient en pratiquant un élevage extensif avec une main-d’œuvre minimale, une forme d’agriculture dont la préservation est devenue un véritable enjeu politique.

Les interrogations nées du loup hybridé
À la suite d’enquêtes effectuées après la mort de brebis ou de moutons, des chasseurs et des forestiers se demandent si le loup hybridé, révélé par des analyses ADN (acide désoxyribonucléique), n’aggraverait pas le phénomène de la prédation en raison de caractères physiologiques et comportementaux différents des caractères du loup de lignée pure. Chez les associations de défense des animaux, on reconnaît que le pastoralisme est indispensable au maintien d’une activité socio-économique en montagne et qu’il participe à l’entretien des paysages et des écosystèmes ; on souligne avec la même conviction à la fois le rôle unique joué par le loup dans l’équilibre de la chaîne alimentaire et de la biodiversité et la nécessité vitale d’une gestion concertée de l’espèce dont les intérêts s’opposent à ceux des éleveurs et des bergers. « Tout imparfaite qu’elle soit dans les préférences à accorder, selon les lieux, au pastoralisme ou au prédateur sauvage, l’action politique ne peut s’exercer qu’à l’échelle européenne, reconnaît J.-M. Moriceau (professeur à l’université de Caen). L’expérience dont on dispose de part et d’autre des Alpes appelle des arbitrages internationaux. »

Jean-Marc Moriceau © Photo X, droits réservés

Lectures complémentaires :

Varia : de la bonne maîtrise des mathématiques à l’Académie royale d’architecture

« Alors que les mathématiques occupent une place centrale dans l’enseignement à l’Académie royale d’architecture dès sa fondation en 1671, puisque son premier professeur et directeur, François Blondel, était avant tout un mathématicien, l’historiographie de l’histoire de l’enseignement des sciences dans la France de l’époque moderne ne mentionne quasiment jamais le rôle de l’institution dans la diffusion du savoir mathématique. [...]
« Or, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’Académie royale d’architecture proposait avec le Collège de France le seul cours public hebdomadaire de mathématiques de la capitale accessible à tous les auditeurs. Mathématiques et architecture étant intimement liées selon la conception classique, les deux cours étaient dispensés par le même professeur […].
« Depuis Vitruve, les auteurs de traités d’architecture insistent sur l’universalité du savoir de l’architecte et surtout sur la nécessité d’une bonne maîtrise des mathématiques. L’article 41 des statuts de l’Académie royale d’architecture délivrés en 1717 précise que "nul ne sera nommé élève de l’Académie [..] qu’il ne sçache lire et écrire et les premières règles d’arithmétique [et] une teinture des lettres et de la géométrie". Dans l’article "Architecte" de l’Encyclopédie, Jacques-François Blondel, professeur d’architecture de l’Académie de 1762 à 1774, définit les connaissances nécessaires à l’architecte en importance décroissante : d’abord le dessin, puis les mathématiques, puis la coupe des pierres et enfin la perspective. À l’École royale gratuite de dessin fondée par Jean-Jacques Bachelier en 1767, "le but de l’institution est d’enseigner […] les principes élémentaires de la géométrie pratique, de l’architecture et des différentes parties du dessin relatives aux arts mécaniques". Ce lien entre architecture et mathématiques, que l’on retrouve dans la plupart des écoles de dessin qui fleurirent au XVIIIe siècle en France, dérive très certainement de l’exemple de l’Académie d’architecture, même si cette dernière n’a jamais cherché, contrairement à l’Académie de peinture et de sculpture, à mettre sous tutelle les écoles provinciales. On assista pourtant au sein de l’Académie royale d’architecture de Paris à un éloignement de plus en plus important entre les deux enseignements. »
Extraits de l’article de Basile Baudez, archiviste paléographe, maître de conférences en histoire du patrimoine moderne et contemporain à l’université de Paris-Sorbonne, « Les mathématiques à l’Académie royale d’architecture dans la seconde moitié du XVIIIe siècle », étude issue de la « Revue de l’art », n° 171/2011-1, publiée par l’Institut national d’histoire de l’art et les éditions Ophrys, 80 pages.

Carnet : ce bon vieux Mathusalem !
Le romancier Tristan Bernard (1866-1947) s’exclamait : « L’étonnant n’est pas que Mathusalem ait vécu sept cent vingt ans, c’est qu’à cinq cent trente ans… il ne les faisait pas ! »
(Jeudi 31 octobre 2019)

Miroir
Ces notations journalières où s’inscrivent dans un ordre apparent les températures de l’âme et du cœur procèdent forcément de l’intimité de l’écrivain que je suis qui se regarde en fait dans un miroir de papier.

Présence scénique
Louis Jouvet avait une telle présence sur scène qu’il lui suffisait de remarquer : « Tiens ! il est déjà onze heures ! », pour que dans la salle les spectateurs regardent tout de suite leur montre !
(Mardi 12 novembre 2019)

Lecture critique

La fabrique du mensonge et de l’ignorance démasquée
par Stéphane Foucart

Parce qu’elle est sous la tutelle de l’économie de marché, l’alliance de la science et de la technique n’est pas sauve de manipulations qui provoquent des préjudices irréparables aux populations, dans les domaines de l’alimentation et de la santé humaines notamment. Journaliste scientifique au quotidien Le Monde, Stéphane Foucart (né en 1973) explique dans « La Fabrique du mensonge » comment certains industriels instrumentalisent la science à des fins mercantiles et délictueuses. Aux États-Unis, les fabricants de cigarettes ont sollicité des « experts » de la communauté scientifique qui, sans nécessairement être corrompus, paraissent plus sensibles aux intérêts industriels qu’à l’intérêt général. « Les grandes universités américaines ont eu, à un moment ou à un autre, recours à l’argent du tabac, confirme l’auteur. Pas moins de six scientifiques américains qui furent plus tard lauréats du prix Nobel de physiologie et de médecine ont aussi mené une part de leurs travaux grâce à ces fonds. » En focalisant leur communication sur la qualité des recherches et la réussite des découvertes de leurs « experts », les cigarettiers détournent habilement l’opinion des dangers du tabac. Alors que, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la cigarette a tué environ cent millions d’individus au cours du XXe siècle. Un autre scandale sanitaire a été révélé dans les années 1960-1970, chez les industriels de l’amiante cette fois. À ce moment-là, des recherches établissaient le lien existant entre le mésothéliome, un cancer des voies respiratoires presque exclusivement lié à l’amiante, et la fibre minérale inhalée, même à très faibles doses, tandis que des scientifiques répandaient l’idée d’un « usage contrôlé de l’amiante » ! Le résultat de cette manipulation a été calculé par des épidémiologistes de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) : entre 1996 et 2025, environ cent mille personnes devraient mourir prématurément, en France, de leur exposition à cet « or blanc » qu’est l’amiante ! Nouvelle classe d’insecticides, les néonicotinoïdes sont la cause de l’accélération du déclin des abeilles domestiques : en 2009, l’université de Warwick (à Coventry, en Angleterre) annonçait qu’une bourse de 1 million de livres sterling était octroyée à un groupe de chercheurs afin d’« investiguer sur le déclin des abeilles ». Las ! dans ce projet, le conseil de recherche donateur, Biotechnology and Biological Sciences Research Council, comptait comme partenaire la société suisse Syngenta qui commercialise le Cruiser, l’un des néonicotinoïdes les plus mortifères ! L’ouvrage pointe d’autres catastrophes ou/et aberrations engendrées par l’incompétence ou la malhonnêteté de scientifiques du monde académique : les perturbateurs endocriniens prescrits dès les années 1940 aux femmes souffrant de risques de fausses couches mais dont on interdit l’un, le distilbène, 30 ans plus tard après la découverte de graves malformations chez les enfants des femmes ayant pris ce médicament ; le Round Up si décrié de nos jours n’a jamais fait l’objet de tests toxicologiques. Seul le glyphosate (sa molécule active) a été testé alors que l’herbicide est un composé de plusieurs autres substances… Remarquablement documenté et pourvu d’un argumentaire toujours pertinent, « La Fabrique du mensonge » incite son lectorat à la plus grande circonspection devant la formidable production d’ignorance générée par les industriels et les scientifiques marrons : « On a vu comment la force de persuasion de l’argument scientifique permet de faire passer un poison pour un remède, une servitude pour une liberté, un péril certain pour un progrès possible… ».

Portrait

Non-lieu pour la « Marseille délinquante »

La littérature, le cinéma, la politique, la police et la justice concourent par la voix de certains de leurs représentants à accréditer la thèse selon laquelle la cité phocéenne serait l’une des villes les plus criminogènes de France. Certes, deux formes de délinquance se côtoient à Marseille qui s’allient parfois. D’un côté, un banditisme de tradition, très développé, et, de l’autre, des vols, cambriolages, trafics de stupéfiants, conduite sans permis ou détention d’armes, mais rien n’est plus faux que de conclure à l’existence d’une capitale du délit et du crime. Dans un livre très documenté et constellé de témoignages souvent inédits, Michel Samson (qui fut correspondant régional du Monde en Provence-Alpes Côte d’Azur de 1996 à 2008 après avoir appartenu à la rédaction de Libération) explique comment le mythe d’une « Marseille délinquante » s’est développé et maintenu jusqu’à nos jours. Outre le recours à des centaines de documents filmiques, littéraires et journalistiques ainsi qu’aux analyses éclairées d’historiens et de sociologues, l’auteur qui enquête depuis des décennies sur les réalités marseillaises a jugé opportun entre 2012 et 2016 d’assister, le plus souvent possible, aux audiences du tribunal de Marseille, jusqu’aux plus banales, des audiences qui révèlent selon lui la vraie nature de la délinquance.

Naissance d’un mythe
Dès 1881, Alphonse Daudet fait état de l’ascension d’une « mafia méridionale » dans un roman, « Numa Roumestan ». Mais la légende bâtit ses fondements littéraires dans les années 1920 lorsque Albert Londres dévide dans les colonnes du Petit Parisien une série d’articles qui seront rassemblés en un volume sous le titre « Marseille, porte du Sud » (1927). Avec son film « Justin de Marseille », le réalisateur Maurice Tourneur inventorie les bas-fonds du Vieux-Port en 1935 où il est question de mauvais garçons et du vol d’une cargaison d’opium. Les décennies suivantes, le roman policier et le septième art alimentent, selon une infernale surenchère, la saga de la pègre à Marseille, le Milieu que protègent des élus et des flics pourris. « L’emploi de malfaiteurs par les hommes politiques, précise à cet égard Laurence Montel, est un des aspects du clientélisme partisan pratiqué par l’ensemble des partis. » Mais l’historienne ajoute que l’utilisation de personnages douteux par les collectivités territoriales n’a rien de spécifiquement marseillais. Rappelant le statut de port importateur de stupéfiants que Marseille acquit à la fin du XIXe siècle, le sociologue Laurent Mucchielli date l’apparition d’un milieu corso-marseillais à l’issue de la Première Guerre mondiale lorsque les drogues ont été prohibées. Après la Seconde Guerre mondiale, les marins marseillais d’origine corse ont grandement contribué à la pérennité de ce statut en développant les liaisons clandestines avec l’Indochine, colonie française jusqu’en 1954 d’où arrivait l’opium. « Cette réalité n’a jamais disparu, observe L. Mucchielli, quel que soit le trafic - opium, héroïne et maintenant le cannabis. » « On oublie souvent de préciser, explique la journaliste Louise Fessard (Mediapart), que Marseille est la ville la plus inégalitaire de France. En 2007, les 10 % des Marseillais le plus riches déclaraient 14,3 fois plus que les 10 % les plus pauvres. Quelque 44 % des enfants y vivaient sous le seuil de pauvreté. » La combinaison de fragilités familiales, d’échecs scolaires et l’absence de perspective professionnelle favorisent inéluctablement l’entraînement dans la délinquance.

Le procureur happé par le mythe
La corporation des journalistes n’est pas indemne de reproches, loin s’en faut, dans la déformation de l’image de Marseille et l’auteur de citer des faits-diversiers (journalistes spécialisés dans le fait divers) prompts à conforter à travers leur chronique la légende noire de la ville. Ce sont parfois les mêmes qui influencent les magistrats eux-mêmes… Ainsi Michel Samson s’étonne de trouver dans un livre, sous la plume d’un procureur de la République qui a officié cinq ans à Marseille, des considérations aussi fallacieuses que l’image tronquée d’une cité phocéenne gouvernée par les mafias : « Les sources principales sur les milieux délinquants qu’il cite dans son livre viennent en tout cas de la presse, soutient l’écrivain et journaliste, ce qui semble un peu étrange pour un homme de justice. La conclusion de son chapitre sur Marseille mérite d’ailleurs citation : "Je vais rester dans cet univers en assistant à l’avant-première du film 'L’Immortel'. […] Jean Reno incarne avec sa sobriété habituelle une figure du grand banditisme marseillais, miraculeusement réchappée d’une tentative d’assassinat. J’aime les polars nerveux, tournés à l’américaine, avec un souci de réalisme dans les scènes violentes. Un défoulement paradoxal. En tout cas, pas de quoi me changer les idées." »

Varia : Paul Gauguin et le passage de l’inspiration à l’exécution

« Le tableau "D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?" (1897) constitue une sorte de récapitulation du passé pictural de Paul Gauguin. Et c’est à son propos pourtant que l’artiste est parvenu, dans la solitude où il vivait, à se poser les questions les plus neuves qu’il ait agitées, depuis près de dix ans, depuis très exactement l’année passée auprès d’Émile Bernard et de Van Gogh. Or ses réflexions s’orientent déjà vers ce qui, en Europe aussi, va hanter les jeunes peintres dans le demi-siècle à venir : la revendication d’une liberté totale dans l’acte de peindre. Par exemple, il semble se poser au cours de cette année, avec une acuité particulière, le problème du passage de l’inspiration à l’exécution. Il est obsédé par l’idée de conserver toute la fraîcheur et la vérité de l’impulsion inconsciente : "Où commence l’exécution d’un tableau, où finit-elle ? Au moment où des sentiments extrêmes sont en fusion au plus profond de l’être, au moment où ils éclatent, et que toute la pensée sort comme la lave d’un volcan, n’y a-t-il pas là une éclosion de l’œuvre soudainement créée, brutale si l’on veut, mais grande et d’apparence surhumaine ?" Car il a le sentiment que son tableau, pourtant si chargé de réminiscences, a la puissance de ce qui naît d’instinct. Il retrouve les thèmes les plus à la mode de la philosophie contemporaine, ceux de la puissance créatrice privilégiée de l’instinct et de "l’élan vital". En même temps, il cherche dans une direction qui aura plus d’importance dans la dernière partie de sa production, et qui le conduira bientôt à une plus grande liberté, une plus grande indépendance envers une idéologie symboliste souvent bien encombrante. Il se moque, à propos de Bouguereau, de la "volonté artistique", et évoque à plusieurs reprises les charmes du "non finito", comme le Delacroix romantique du Journal qu’il avait peut-être emporté. C’est d’ailleurs une fois de plus au peintre romantique qu’il a recours, pour se justifier auprès du critique Fontainas d’un reproche sur la monotonie de ses tons, à ce Delacroix dont les "accords répétés de marron et de violet sourds, manteau sombre, vous suggèrent le drame" et immédiatement après, il retrouve, pour parler d’un Tahiti mythique qu’il quête désespérément dans le quotidien, des accents baudelairiens : "Ici, près de ma case, en plein silence, je rêve à des harmonies violentes dans les parfums naturels qui me grisent. Délice relevé de je ne sais quelle horreur sacrée que je devine vers l’immémorial. Autrefois, odeur de joie que je respire dans le présent." »
Extrait de « Près du Golgotha - 1895-1901 », issu de « Gauguin », monographie par Françoise Cachin (1936-2011), directeur honoraire des Musées de France, éditions Flammarion, 312 pages, 2017.

Carnet : le temps des révisions
« De 1900 à 1930, remarque à juste raison le sociologue Michel Maffesoli (Graissessac, 1944), on commençait à réformer les croyances héritées d’un XIXe siècle trop positiviste et à revoir les idées reçues. D’un côté, les surréalistes menaient tambour battant la révolution dans les têtes : ils changeaient la couleur des mots et repeignaient la lune avec le "bleu" d’une "orange", mais surtout ils lançaient la mode de l’art nègre, en exaltant la conscience artiste de ceux que l’on qualifiait encore de "primitifs", et tournaient vers l’Afrique des regards langoureux. » Le temps des révisions n’a de cesse de corriger les plus sottes affirmations de nos contemporains. Ainsi plus d’une antique négresse nue au musée du quai Branly-Jacques Chirac nous rappelle à une mortifiante humilité tant elles savent exprimer, avec une totale plénitude des sens, le plus brûlant érotisme libéré des interdits que ne cesse de tramer la morale d’hier et d’aujourd’hui.

L’invention des poids et mesures
Quand bien même elle prend appui sur le méridien terrestre, la masse de l’eau et la base dix, toute mesure n’est pas « naturelle ». Le système des poids et mesures a été instauré, par convention, il s’agit d’une pure invention culturelle.
(Vendredi 22 novembre 2019)

Poésie de l’épure
L’idéal pour le diariste est d’écrire des sortes de poèmes où tout surgirait de quatre ou cinq mots, pas davantage, sans qu’il soit besoin d’expliciter. L’idéal consiste à exprimer l’essence des choses comme y parvient Nicolas De Staël. Dans certaines de ses peintures, il y a tout, la lumière, le premier plan, l’horizon, l’au-delà de l’horizon. Tout est là, le monde entier est contenu dans le trait et la couleur et juste dans le trait et la couleur, eux-mêmes réduits à l’essentiel.

Des chiffres et des lettres
L’invention de l’écriture n’a pas été le fait d’un poète mais d’un comptable. En effet, dès les temps reculés, à Sumer ou bien ailleurs, c’est la nécessité d’entreprendre le décompte des sacs de grain et des têtes de bétail qui a entraîné la naissance de l’écriture. L’assyriologue Jean Bottéro (1914-2007) aura été un des premiers historiens à le dire : « L’écriture mésopotamienne est probablement née de besoins et de nécessités d’économie et d’administration, et toute préoccupation religieuse, ou proprement "intellectuelle", paraît bien devoir être exclue de ses origines ». À méditer.
(Samedi 30 novembre 2019)

Les couleurs de la vue
Notre rétine est constituée d’environ sept millions de cônes qui permettent de voir les couleurs et de bâtonnets qui ne perçoivent que le noir et le blanc et enregistrent les intensités lumineuses. Cellules de la rétine, les cônes réagissent aux fréquences de trois couleurs : le bleu, le vert et le rouge, et les retransmettent au cerveau. À partir de ces données, celui-ci fabrique les images que nous voyons.

Borges-Calvino : anecdote
Lors d’un dîner à Rome en l’honneur de Jorge Luis Borges, dans un silence de convives intimidés par le grand aveugle, son voisin de table l’informa de la présence de l’écrivain et philosophe Italo Calvino. Borges répliqua aussitôt : « Je l’avais deviné à l’intensité de son silence. »
(Dimanche 1er décembre 2019)

Lecture critique

Le roman outre-noir de Jérôme Leroy

Fils unique d’un notaire, Joël Jugan est un ancien leader du groupe d’extrême gauche Action Rouge dont les exactions - braquages et crimes - l’ont fait condamner à une peine de dix-huit ans d’emprisonnement dans les quartiers de haute sécurité. En vacances à Paros, au cœur des Cyclades, le narrateur se rappelle dans quelles conditions, douze ans plus tôt, il a croisé ce personnage énigmatique et inquiétant à sa sortie de la centrale de Bapaume. Enseignant au collège Barbey d’Aurevilly de Noirbourg, dans le Cotentin, il le voit débarquer un matin à la terrasse de la brasserie de Paris où ont coutume de se retrouver professeurs et collégiens. Dès lors, il cherche à le connaître mieux, à comprendre les motivations de son engagement, à dissiper l’aura mystérieuse qui habite encore le révolutionnaire. Les réponses à ses interrogations lui sont apportées, parcimonieusement distillées, par une militante de gauche et féministe obstinée, Clotilde Mauduit, qui a pris part au mouvement Action Rouge. C’est elle qui a recruté le narrateur en sa qualité de conseillère principale d’éducation au sein d’une équipe d’aide aux élèves de la zone d’éducation prioritaire (ZEP) de Noirbourg, enfants des HLM et des camps sinti et rom. Étudiante en comptabilité, Assia Rafa partage son temps entre les bénévoles du groupe d’aide et la supérette de la ZEP que gère son père, Samir. Elle tombe sous le charme vénéneux de l’anarcho-communiste qui causera sa perte… Au-delà de l’intrigue, « Jugan » brosse le portrait d’un militant intraitable et ambigu. « Il avait le regard froid du théoricien, du terroriste, dit de lui le narrateur, mais aussi du libertin, un regard. Le même au bout du compte. Il disait prendre modèle sur Robespierre mais il admirait Roger Vailland dont Clotilde Mauduit m’avait dit qu’il était le seul écrivain qu’il ait lu et relu en prison, notamment "Drôle de jeu" et "Écrits intimes". » Roman outre-noir, « Jugan » célèbre le mal absolu : « C’est en face de Jugan que j’ai éprouvé pour la première et dernière fois de ma vie, avec une certitude presque animale que le mal existait et qu’il était une forme d’énergie dévastatrice, comme l’"aristéïa" qui s’empare des guerriers dans "L’Illiade" et leur fait soudain massacrer sans pitié des centaines d’adversaires. »

Jérôme Leroy © Patrice Normand, Leemage

Portrait

Enquête sur les fêtes de la Nativité : entre folklore et dévotion

L’ouvrage d’Alain Cabantous (né en 1946) et de François Walter (né en 1950), « Noël - Une si longue histoire… », est une véritable somme, un corpus où les deux historiens des mentalités racontent et analysent les multiples mutations des fêtes de la Nativité, principalement à travers le continent européen, durant les cinq derniers siècles. En dépit des interrogations persistantes que suscite la liesse noëlique, les auteurs commentent avec lucidité les interprétations de la Nativité, leur instrumentalisation religieuse puis politique. Et ils cernent avec autant de pertinence les enjeux portés par cette fête éminemment populaire, tout à la fois religieuse et sociale, collective et familiale. Leur tâche n’est pas aisée et ils se perdent en conjectures dans la détermination de la date de naissance du Christ. Les sources n’ont pourtant pas manqué aux enquêteurs, qu’il s’agisse de l’analyse des textes bibliques, des archives ecclésiastiques, des travaux et thèses d’historiens, des traités de théologie, d’astronomie et de philosophie, des recueils des folkloristes, des textes législatifs, des correspondances entre chercheurs et érudits, des œuvres littéraires, picturales et musicales. Noël reste un objet protéiforme, éternellement changeant avec la profusion de ses rites et la pérennité de ses coutumes.

Entre Saturnales et Calendes
Un fait semble sûr : la fête de Noël s’est imposée à la chrétienté au cours du IVe siècle, au milieu des célébrations romaines des Saturnales qui marquent le retour provisoire du dieu Saturne, détrôné par son fils Jupiter, et les Calendes qui célèbrent le passage à l’an nouveau. Il semble que les célébrations se soient concentrées sur le jour même et sa vigile, autrement dit les 24 et 25 décembre en Occident, les 5 et 6 janvier en Orient. « Pour l’historien, soutiennent MM. Cabantous et Walter, le problème est de trancher entre les éléments proprement liturgiques des origines et l’agrégat progressif d’autres composantes, considérées au XIXe siècle comme des traditions populaires. » Ils accordent beaucoup de crédit à l’Évangile de Luc où il est dit que Joseph, accompagné de son épouse Marie qui est enceinte, doit quitter Nazareth pour se faire recenser en Judée, à Bethléem, sa ville natale. Marie accouche durant le déplacement et, ne trouvant pas de place dans une salle d’hôtes, dépose son bébé dans la mangeoire d’une étable. L’évangéliste ne parle ni des deux animaux de la crèche, le bœuf et l’âne, ni des mages venus d’Orient. Pour en savoir davantage, il convient de compulser les évangiles dits « apocryphes » (inauthentiques pour les Églises) qui regorgent de détails et d’anecdotes en ce qui concerne la tradition narrative et iconographique de Noël. Ainsi il est dit que le vierge Marie a enfanté et qu’ensuite elle est restée vierge. Le thème de la virginité maternelle est très largement diffusé dans la culture religieuse. D’autres dieux ou fondateurs de courants religieux se sont vu attribuer une vierge pour mère : Horus en Égypte, Attis en Phrygie, Indra au Tibet, Adonis à Babylone, Mithra et Zoroastre en Perse.

De la liturgie canonique aux traditions populaires
Au fil du temps et des pays concernés (parfois des provinces d’une même nation), les fêtes de la Nativité connaissent une débauche d’innovations et de transferts culturels où les récupérations idéologiques et commerciales sont légion. Parmi les célébrations, plus ou moins imprégnées de la liturgie canonique ou des traditions profanes, nous citerons quelques personnages ou éléments constitutifs de la fête de Noël.
• Évêque de Myre, Saint-Nicolas (270-330), fêté le 6 décembre dans les pays germaniques, dans le nord de la France, en Belgique, aux Pays-Bas et en Suisse, est devenu le modèle de l’être bienveillant pourvoyeur de cadeaux : en dehors de l’Italie, on compterait plus de deux mille cinq cents sanctuaires qui lui ont été dédiés entre le XIe et le XVIe siècles ;
• Au XIe siècle apparaissent les noëls, petites poésies pieuses et rimées qui mêlent latin et langue vernaculaire ; ils accompagnent le jeu des mystères en référence aux louanges chantées par les bergers dans la nuit de Noël ;
• La ville de Sélestat, en Alsace, s’enorgueillit de compter dans ses archives la première mention de sapins de Noël en 1521 ;
• Le santon (petit saint, de l’italien « santibelli ») de la crèche domestique provençale est d’abord composé de plâtre que vendent les colporteurs d’origine italienne. Ouvrier mouleur dans une faïencerie, Jean-Louis Lagnel (1764-1822) est le premier fabricant de santons à avoir utilisé l’argile et à produire des figurines par moulage, séchées à l’air et destinées à peupler une crèche ;
• Autour des crèches publiques, en Provence, se jouaient des pastorales où s’entrecroisaient dialogues parlés et chants connus. Probablement imaginé par l’abbé Thobert vers 1770, le genre se développa surtout après 1840 à l’initiative d’un ouvrier miroitier marseillais, Antoine Maurel (1815-1897) ;
• Un peintre londonien, John Callot Horsley (1817-1903), dessine en décembre 1843 la première carte de Noël, imprimée à mille exemplaires. La première carte de correspondance du monde est expédiée de Vienne, en Autriche, le 1er octobre 1869 : trois millions de cartes sont vendues jusqu’à la fin de l’année ;
• En 1927, la radio finnoise révèle le lieu auparavant tenu secret de la résidence du père Noël, Korvatunturi en Laponie. En 1950, le village du Père Noël est déplacé sur le cercle polaire, à Rovaniemi où sont désormais adressées les missives des enfants sages.
Entre folklore et dévotion, « Noël - Une si longue histoire… » révèle une enquête passionnante sur un phénomène social devenu universel.

Alain Cabantous © Patrice Normand
François Walter © Patrice Normand

Varia : le patrimoine et la règle du feu

« Aussi loin qu’on puisse remonter, le feu destructeur est lié dans notre imaginaire à la guerre et ses malheurs. Raconté par Homère, l’incendie mythique de Troie a marqué durablement l’Occident : c’est la mère des cités détruites par le feu des vainqueurs au long des guerres de notre pauvre humanité. Plus près de nous, les Allemands n’ont pas oublié comment les troupes de Louis XIV ont incendié Heidelberg et ravagé le Palatinat, ni les Flamands comment les rayons de ce même Roi-Soleil ont enflammé Bruxelles en 1695. La mécanique du feu militaire est partout la même, sous toutes les latitudes : quand les Républicains brûlent les villages du bocage vendéen ; quand les Russes préfèrent incendier Moscou en 1812 que d’y laisser triompher Napoléon ; quand les Anglais mettent à sac Washington en 1814 ; quand la guerre porte le feu à Reims en 1914, dès l’automne et les premières offensives allemandes ; on bien quand les nazis incendient les résidences impériales autour de Saint-Pétersbourg… Ajoutons-y les hideuses destructions causées par l’idéologie, qui puise dans le feu une force dévastatrice démultipliée : l’exemple le plus cruel est celui de la Commune de 1871, qui a mis méthodiquement le feu aux plus beaux monuments parisiens - "du passé, faisons table rase", n’est-ce pas. […]
« Les monuments brûlent également, et pour des raisons diverses. Il existe des incendies politiques, comme celui, machiavélique, du Reichstag en 1933, ou encore criminels, comme ceux du siège historique du Crédit lyonnais de Paris en 1996, lié aux "affaires", ou de la Fenice à Venise, pour une sombre histoire d’assurances. Mais le plus souvent, l’incendie est accidentel. Il est parfois dû au déchaînement des éléments, telle la foudre, comme à l’église de Lavau-sur-Loire en août 1994 ou à Saint-Amans-Soult (Tarn) en octobre 2018, mais plus sûrement à la bêtise des hommes. Un outil mal éteint, un mégot de cigarette jeté négligemment, un court-circuit dans un réseau vétuste ou mal installé : des causes dérisoires et minuscules provoquent, par extension, des catastrophes immenses, entraînant des chantiers longs et coûteux pour la collectivité. […]
« Parmi les édifices sujets aux incendies, si l’on excepte les lieux de pouvoir, toujours à la merci des flammes révolutionnaires, deux catégories se détachent nettement : les théâtres et les cathédrales. Les premiers, lieu confiné où les bougies sont autant de menaces fragiles, mais redoutables, semblent même faits pour brûler, y compris après les progrès de l’électricité… Le foyer, seule pièce alors chauffée par une cheminée, y porte un nom prédestiné. Quant aux cathédrales, elles possèdent dans leurs combles des forêts de bois et dans leurs flèches des aiguilles qui peuvent attirer les foudres du ciel. Elles n’ont pas cessé de prendre feu, même après le développement du voûtement de pierre qui a remplacé les plafonds en bois apparents des premiers édifices chrétiens. Depuis la cathédrale de Chartres, en 1020, jusqu’à Notre-Dame il y a six mois, résonne une litanie d’incendies. Heureusement, ces voûtes de pierre jouent un rôle de coupe-feu, en préservant l’édifice entier des flammes qui dévorent sans pitié son couronnement. »
L’auteur présente ensuite dix cas d’incendies de monuments remarquables : la Sainte-Chapelle en 1630, la cathédrale de Rouen (1822), la cathédrale de Chartres (1836), la cathédrale de Metz (1877), la cathédrale de Reims (1914), le château de Hautefort (1968), le Parlement de Bretagne (1994), le château de Lunéville (2003), l’hôtel de ville de La Rochelle (2013) et l’hôtel Lambert (2013).
Extraits de « Patrimoine en flammes », d’Alexandre Gady, professeur d’histoire de l’art moderne, Sorbonne-Université, étude issue de la revue mensuelle « L’Estampille/L’Objet d’art », n° 560, octobre 2019, 96 pages, éditions Faton.