Sarah Bernhardt (1844-1923) était une comédienne très célèbre, surnommée "voix d’or" par Victor Hugo et "monstre sacré" par Jean Cocteau.

Elle a pourtant toujours été poursuivie par un sentiment d’abandon. Sa mère, Youle, ne s’est guère occupée d’elle.
« L’orage gronde dans le ciel de Paris. Sarah reste immobile, le regard fixe. Les premières gouttes, épaisses et lourdes, tombent sur le sol autour d’elle, des larmes coulent sur son visage. Une poche de rancœur et de peine se déverse là, sous la pluie, un chagrin caché depuis trop d’années, bien enfoui sous son tempérament de feu. Malgré sa célébrité, sa réussite de comédienne, sa passion du théâtre et de la peinture, malgré sa famille choisie de fidèles amitiés, malgré toutes ces années, elle se heurte encore à ce mur. Elle comprend qu’elle n’en a pas fini avec le sentiment d’avoir été abandonnée, et cela la brise. »

Elle était rebelle et affirmait nettement sa façon de vivre. Insatiable elle se donnait complètement dans son métier d’actrice qui lui a permis d’être connue dans le monde entier. Créatrice dans l’âme, elle s’est mise à peindre et à sculpter. Elle a exposé au Salon de 1876 mais elle s’est fait critiquer. Émile Zola l’a soutenue et lui a même envoyé une lettre.

S’imposer comme femme n’était pas facile en cette fin du 19e siècle. Cela n’a jamais arrêté Sarah Bernhardt dans son élan artistique et personnel.

« Quand ma Tempête sera exposée, on verra bien ce dont je suis capable ! Je suis née pour être sculpteur ! Je joue des rôles d’hommes parce que ça me plaît. Je sculpterai, même si cela choque qu’une femme s’écarte des routes tracées pour elle. Je suis aussi légitime que n’importe quel bonhomme et les conventions injustes, je les envoie valdinguer. »

Elle s’est aussi engagée puisqu’elle est allée soutenir les soldats sur le front lors de la Première Guerre mondiale en allant jouer pour eux. Elle a aussi soutenu financièrement les pêcheurs de Belle-Île – son havre de paix entre les tournées puisqu’elle avait une maison sur l’île – lorsque ceux-ci avaient été bloqués par le mauvais temps.

Voici un très bel exemple d’énergie créatrice, de sensibilité féminine qui se veut rebelle et indépendante. De tout temps, les femmes ont dû se battre pour s’affirmer et lutter contre les conventions. C’est un combat à poursuivre.

En fin d’ouvrage, des propositions de réflexions prolongent le portrait de Sarah Bernhardt.

Brigitte Aubonnet 
(09/05/25)