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Assem Gaieb est un agent des services de renseignements français qui opère sur tous les fronts, sans états d'âme, là où on l'envoie. Avec l'âge, la lassitude de son travail, de la guerre et de la présence constante de la mort, l'assaille. Ce sera probablement ici sa dernière mission et elle sort de son registre habituel : lui qui d'habitude a pour ordre d'exécuter les ennemis de l’État se trouve cette fois mandaté pour évaluer la fidélité et la loyauté d'un ancien des commandos d'élite américains qui a participé à la liquidation de Ben Laden. L'homme a depuis déserté pour se fixer à Beyrouth où il se livre à d'étranges trafics à son profit et Assem aura à mesurer la dangerosité qu'il représente aujourd'hui pour l’État avant de le récupérer ou le liquider. Ces deux-là de loin se reconnaissent. Ils ne livreront aucun secret sur leurs vies privées ou leurs différentes missions mais partageront une soirée d'échanges profonds sur leurs victoires, leurs échecs et leurs doutes, vivront une intense fusion jusqu'à ce que désir de tendresse et trouble des sens s’emmêlent pour une unique et brève nuit d'amour qui, sans jamais s'être revus, les accompagnera à jamais. Le troisième personnage sera Sullivan Sicoh, dit « Job ». Ce déserteur, qu’Assem sera amené à condamner à mort ou à juger récupérable et inoffensif, s'avérera un alter ego troublant qui en deux ou trois rencontres aidera Assem à se comprendre à travers lui. En contrepoint de ces trois protagonistes contemporains et de leur lutte, Laurent Gaudé choisit trois guerres du passé aux ambitions vertueuses et menées par des chefs héroïques : celle des Sudistes et des Nordistes, avec le général Grant écrasant enfin les armées confédérées. Celle d'Hannibal et ses éléphants, marchant sur Rome laissant des milliers de cadavres sur les champs de batailles. Enfin, plus proche dans le temps, le combat d’Haïlé Sélassié, descendant de la reine de Saba et empereur d'Éthiopie, contre l'armée fasciste italienne lors de la Seconde Guerre mondiale. Des victoires ou des combats qui auréoleront de gloire ceux qui les auront menés ou gagnés.
Ce roman polyphonique à la fois historique et contemporain, du fait militaire aux réflexions intimes d'Assem et Mariam, a pour socle commun la guerre, l'histoire en marche, l'action qui permet aux protagonistes plongés dans leur combat d’oublier le sens, la réflexion et jusqu'à l'inanité de toute conquête. Laurent Gaudé brasse subtilement les siècles et les belligérances pour mieux comprendre l'Histoire et la folie contemporaine. « L'affirmation de la toute-puissance passe souvent par l'effacement des traces et le mensonge historique. Lors de la troisième guerre punique Rome rase Carthage et sale la terre pour que jamais plus rien ne repousse. Ainsi les terroristes islamistes qui pillent les musées et détruisent les antiquités, parce qu'impures, de Mossoul à Palmyre. Je ne supporte pas l'idée que mes descendants ne verront ni les bouddhas géants de Bâmiyân, en Afghanistan, ni les mausolées musulmans de Tombouctou, au Mali. » « C'est à ce nouvel obscurantisme, ce drapeau noir brandi au nom d'Allah, que nous sommes aujourd'hui confrontés. Et, comme par hasard, les premiers à pâtir de l'obscurantisme sont encore les femmes, les livres et les statues. Il peut y avoir défaite, mais pas renoncement. Il ne faut rien lâcher. » (Laurent Gaudé). Il y a aussi ces descriptions fantastiques, ce rythme vif et modulé et cette écriture aussi précise qu'imagée qui nous embarquent malgré la construction éclatée dans l'émotion et la réflexion. Il est des livres dont il est difficile de parler tant ils vous éblouissent. Touffu, sensible, lumineux et terrible, celui-là est de cette trempe-là. Dominique Baillon-Lalande |
Sommaire Lectures Actes Sud (Août 2016) 288 pages - 20 €
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