Le titre est clair : Horace est un coucou. Mais voilà qu’un matin, lorsqu’il se réveille et se met à chanter, une grosse surprise l’attend. Ce n’est pas un "coucou" qui sort de son bec mais un "hi-han".
« Comment ça, hi-han ? Ça ne va pas du tout : Horace est un coucou et un coucou, comme son nom l’indique, ça fait coucou, pas hi-han. Si les oiseaux de son espèce faisaient hi-han on les appellerait des Hihans. »

Ce matin-là, comme d’habitude, tous les autres coucous font coucou et lui, il fait hi-han. Le voilà bien ennuyé et tout honteux.

Pour essayer de comprendre ce qui lui arrive et trouver un remède à son problème, il quitte son arbre et rencontre un écureuil qui lui explique qu’il brait comme un âne, un coucou suisse qui sort de sa pendule toutes les heures mais n’est pas très bavard, un corbeau professeur de chant pas très efficace, et même une infirmière :

Prenez de l’aspirine
C’est parfait pour la mine
De la vitamine L
Pour assouplir les ailes
De la vitamine O
Pour endurcir les os
Trois cachets le matin
Pour vous remettre en train

Mais rien n’y fait. Il continue à chanter hi-han !

Finalement, c’est le renard qui va lui donner le meilleur conseil. « Si tu veux résoudre tes problèmes, vole en direction du soleil couchant. Tu verras un grand chêne. Derrière le chêne, il y a une petite maison. Dans la petite maison, il y a la personne qu’il te faut. Elle s’appelle Marmotte. Dis-lui que tu viens de ma part. »

Dans la petite maison, il y a bien quelqu’un qui s’appelle Marmotte mais qui n’a rien d’une marmotte. C’est un éléphant qui fait coin-coin. Il raconte sa vie à Horace et lui présente ses amis : Jessica la souris qui fait ouaf ouaf, Roméo le bouledogue qui fait cui cui, Mireille la chèvre qui fait miaou, Ludwig le serpent qui fait meuh, beaucoup d’autres encore, et même un âne qui fait… coucou. Une belle bande d’amis !

L’album est à la fois beau et amusant, autant par les textes que par les dessins. Dans un premier temps c’est drôle de jouer avec les noms des animaux et leurs cris.
Mais il apporte aussi une pensée hors des sentiers battus. On peut être différent sans pour autant être méchant ou dangereux, on peut ne pas parler la même langue et pourtant bien s’entendre, on peut trouver des amis qui ne nous ressemblent pas…
Cet album à lire et relire peut amener les enfants à réfléchir et se poser des questions. C’est aussi le rôle de la littérature jeunesse.

Serge Cabrol 
(16/03/26)