Les contes, les histoires, à lire ou à écouter, sont au cœur de ce bel album.
Nous sommes à Porto-Novo, capitale du Bénin.
Le narrateur est un garçon de douze ans.
Il est assis sur les marches de la maison avec son grand frère, Abdul, et son cousin Moktar.

C’est là que régulièrement, Tante Baké installe son tabouret et leur raconte des histoires.
« Avec sa voix et ses mots, elle nous fait survoler des baobabs aux troncs remplis de nourriture, cheminer avec la pintade en route vers le salon de coiffure, croiser la route de l’inévitable lièvre se préparant à jouer un tour pendable au buffle, avant de finalement nous ramener sur nos marches, le sourire aux lèvres, impatients du conte du lendemain. »

Mais ce soir, Tante Baké n’est pas encore venue et les enfants jouent à Hypo, un jeu à base d’hypothèses, où toutes les phrases doivent commencer par « si ». « Sans doute distrait par une colonne de fourmis », sans y penser vraiment, le narrateur lance imprudemment : « Si j’avais de l’argent, j’irais acheter des kouli-kouli. »

La nuit commence à tomber et Abdul dit avec « un sourire à faire fuir une hyène affamée » : « Moi, j’ai de l’argent. » Moktar ajoute qu’il aimerait aussi manger quelques kouli-kouli, ces friandises salées et croustillantes fabriquées à partir de pâte d'arachides frite.
Mais à cette heure tardive, on ne peut en trouver que dans la boutique d’une vieille dame, Awé, qui aurait d’étranges pouvoirs et qu’il faut éviter de fréquenter.

Abdul donne une pièce à son petit frère et l’encourage à aller acheter les Kouli-Kouli.
Le jeune garçon doit surmonter sa peur du noir et de la marchande…

Il en sera bien récompensé parce que contrairement à sa réputation la vieille dame, est une merveilleuse lectrice.
Quand Tante Baké n’est pas disponible, c’est chez Awé qu’ils vont écouter des histoires venues du Sénégal où la vieille dame a passé son enfance…

Il faut parfois surmonter ses peurs pour découvrir des trésors et les histoires lues ou racontées, sont toujours de précieux cadeaux. Cet album magnifiquement illustré par les sœurs jumelles Chevalme en est la preuve, un beau cadeau publié par Saaraba, un éditeur de Dakar qui vient de recevoir à la foire du livre de Bologne, le prix du meilleur éditeur jeunesse de l’année pour l'Afrique. Une belle récompense bien méritée !

Serge Cabrol 
(07/05/26)