En 1914, Hans Ranftler est garçon de ferme palefrenier. Il a 17 ans, son père est mort quand il avait 10 ans. Hans lit beaucoup. Il part pour Vienne mais il n’a pas d’argent. Il veut rencontrer une psychanalyste, Hélène Cheresch, qui récolte des rêves et à qui il veut proposer ses services car il a le don de lire dans les pensées des autres. Il entend les voix des personnes avant qu’elles ne parlent.

Hans rencontre Klara, une étudiante socialiste, qui va présenter une thèse de mathématique sur les nombres incommensurables et Adam Jesenky, un aristocrate qui a eu une éducation militaire et se prépare à partir à la guerre. « - C’est pour l’Autriche-Hongrie que nous allons nous battre, pas pour l’Allemagne, ajouta Adam sans raison, plus pour lui-même que pour tout autre, tandis qu’il retournait s’asseoir sur le banc. »

En juillet 1914, les habitants de Vienne, capitale de l’Empire austro-hongrois attendent l’expiration de l’ultimatum allemand.

Hans, Klara et Adam vont vivre cette dernière journée à Vienne avant la déclaration officielle de la guerre dans une atmosphère très particulière où la réalité, la fiction et le rêve vont se mêler.

« Hans se remémora les heures passées. Toutes ces choses qu’ils avaient vues en si peu de temps ! Il avait dîné avec le gratin de la ville et, dans une salle de bains en marbre, avait revêtu un costume vert amande qui maintenant -à cause de la descente dans les égouts- était souillé de bas en haut. Avant-hier encore, il nettoyait l’étable, et il devait commencer une analyse dans quelques heures. Tout cela semblait complètement irréel. »

Beaucoup de discussions sur la perception de l’avenir, sur la guerre, l’avenir politique, sur les moyens de changer la société de ce début de siècle, sur les liens entre le présent et les souvenirs de chacun ainsi que sur le rôle de la psychanalyse alimentent le roman au fil des pages. Les trois amis créent des liens essentiels au cœur des bouleversements qui hantent Vienne en cette période si particulière et cherchent à mettre du sens dans leur existence. 

C’est un roman complexe qui interroge sur de nombreux sujets et explore la confusion qui existe dans une période où les intérêts des nations divergent et engendrent la guerre.

Brigitte Aubonnet 
(08/01/26)