« Dehors, c'est barbelé. Dedans, c'est pas pareil. À cause du feu, des mômes qui jouent à la Nintendo et aux Indiens, à cause des allées et venues, du linge qui sèche entre les caravanes, à cause des cris, des sifflements et des éclats de rire.
Dedans, c'est pas pareil, les barbelés sont juste des traits comme des horizons superposés puis étoilés. »
Ainsi commence le nouveau roman pour la jeunesse de Julia Billet qui nous plonge, cette fois-ci, au sein de la communauté des gens du voyage et plus particulièrement dans le camp rom où vit Jaime, seize ans, avec sa famille. Et surtout Yaya, la grand-mère, l’aïeule, qui veille sur le clan depuis si longtemps. Elle est presque centenaire. Elle aurait pu mourir jeune, à Dachau où cinq cents mille voyageurs sont morts. Elle a encore son numéro tatoué sur le bras. Jaime est son préféré. Ils passent de longs moments ensemble. Elle raconte et lui il lit.

Jaime a toujours aimé l’école. « Je suis le seul à aller au lycée. Mes frères et sœurs sont encore petits, quant aux cousins et cousines, ils ont pour la plupart arrêté la classe en fin de primaire, pour suivre des cours par correspondance. Chez nous, les parents préfèrent ça : le collège est souvent difficile pour les gens comme nous. Être Manouche, ça devient vite un sujet de moquerie, de rejet et surtout de méfiance. » C’est l’institutrice de CM2 qui a insisté pour qu’il aille au collège. Les parents n'étaient pas favorables mais Yaya a emporté la décision.

Maintenant il est au lycée mais il s’est toujours débrouillé pour qu’on ne sache pas qu’il est Rom et qu’il habite dans un camp. Même avec Ana, et c’est le plus douloureux. Avec elle, il aimerait partager plus, parler sans avoir à mentir. « On se retrouve souvent à la bibliothèque et dès qu'on peut travailler en groupe, on le fait ensemble. On est déjà allés boire des cafés au bar, près du lycée ; je la raccompagne souvent chez elle, mais j'esquive toutes ses questions, dès qu'elle a envie d'en savoir plus sur moi. C'est la première fois que je ressens un truc pareil. Je crois que je suis amoureux. Mais un amour sans espoir. Ana me prend pour un autre et je ne la détrompe pas. »

Cela fait six ans qu’il habite dans ce camp sur un terrain vague où la mairie les tolérait jusque-là. Mais un courrier leur apprend que le terrain a été vendu à une entreprise privée et qu’ils ont trois mois pour quitter les lieux.

Partir ? C’est le titre du livre et c’est la question qui vient percuter Jaime de plein fouet. Partir ? Pour aller où ? Quitter le lycée ? Ne plus voir Ana ?
C’est pourtant dans la tradition familiale de voyager. « Je me souviens... J'ai connu le voyage quand j'étais enfant. On a vécu dans le sud de la France – Marseille, Valence, Nyons – puis dans la banlieue parisienne. Je me souviens du cortège des caravanes sur les routes. Longue guirlande aux couleurs vives. Les klaxons des gadjé impatients. Les sièges de cuir blanc de la BMW de mon père. La statuette de Sara la Noire accrochée au rétroviseur intérieur. […] Je me souviens de ces moments, tout me paraissait simple et doux. Pourtant, c'est clair, je n'ai aucune envie de reprendre le voyage. Rien n'est plus pareil… »

Le roman nous fait vivre ces trois mois fatidiques au sein du camp, avec Jaime, avec Yaya et tous les autres. Nous écoutons les récits des anciens et suivons les débats sur ce départ d’autant plus qu’on propose des HLM à certains mais avec des critères tels que personne ne coche les bonnes cases.  Alors Jaime va-t-il partir ?

Voilà un roman aussi passionnant que nécessaire où le jeune lecteur peut découvrir de l’intérieur une réalité si difficile à percevoir et à comprendre de l’extérieur. C’est bien là le rôle de la littérature…