Un train roule dans la nuit et s’arrête au milieu des champs, quelque part dans un pays indéterminé, la Zoldavie. Les passagers vont aux nouvelles et se rendent compte que leur wagon a été détaché du convoi et reste seul, loin de tout… Dix-huit personnages en quête d’informations. Où sont-ils ? Pourquoi leur wagon a-t-il été décroché ? Que faire ?

Au fil des heures, des jours et des nuits, une petite société s’organise. Dix-huit personnes, des femmes et des hommes, des tempéraments très divers dont le narrateur, François, professeur d’université venu (entre autres) pour des conférences de géopolitique, André le meneur d’hommes et Violette qui partage le compartiment de François.

Le temps semble s’être arrêté autour d’eux, le temps d’une rencontre amoureuse, le temps d’un fugitif bonheur et de beaucoup d’angoisse, le temps d’un roman tendre et noir…

Serge Cabrol