Voilà une lecture tout à fait passionnante pour de jeunes lecteurs et de multiples raisons de s’y plonger.

Tout d’abord cette improbable équipe constituée par le shôgun. L’officier se voit confier à la fois une enquête difficile et la surveillance de trois jeunes samouraïs peu conventionnels. Les relations entre ces quatre personnages constituent déjà une aventure en soi. Leur cohabitation et leur efficacité ne sont pas gagnées d’avance. Ryôsaku leur flanque bien de temps en temps un petit coup de maillet sur la tête mais ça ne suffit pas à les empêcher de se livrer à toutes sortes de désordres : jalousies, rivalités, bagarres, ivresse, disparitions…
D’ailleurs, ce n’est pas un maillet, précise l’officier à Kaoru, mais un Kami, c’est-à-dire un esprit, une divinité dans la religion shinto.
– Ne sais-tu pas, poursuit Ryôsaku que les kamis prennent parfois l'apparence d'un objet aussi banal qu'une ombrelle, qu'une théière, qu'une sandale... ou qu'un maillet... Ce maillet est le kami de mon arrière-grand-père et c'était un homme fort bon qui possédait en lui toutes les vertus du shintô : la droiture, l'honnêteté, l'harmonie, la pureté du cœur. Alors, en vous tapant sur le crâne, j'espère y faire entrer un peu de la sagesse de mon aïeul.
Le maillet ne sera pas le seul moyen employé pour que les débuts chaotiques de nos trois rebelles, malgré tout sympathiques et attachants, se transforment en parcours initiatique pour constituer une équipe qui gagne.

Ensuite, il y a l’enquête. Dès le prologue, on assiste à l’assassinat d’un samouraï par neuf moines aveugles. On apprend plus tard que la mortelle série s’est poursuivie. Pourquoi des samouraïs sont-ils assassinés ? Qui sont les moines aveugles ? Où se cachent-ils ? Y aura-t-il d’autres meurtres ? Ryôsaku et ses trois « aides » parviendront-ils à trouver les meurtriers et interrompre l’hécatombe ? Suspense… Comme le fera Sherlock Holmes quelques siècles plus tard, Ryôsaku est à l’affût de tous les indices : un bachi (qui sert à gratter les cordes d’un instrument de musique), une paille de riz (qui vient d’une corde sacrée, le shimenawa)…

Enfin, il y a l’univers dans lequel se déroule le roman, le Japon du 15e siècle – avec son organisation sociale, ses traditions, ses légendes – qui est omniprésent, très bien décrit et mis en scène par Jérôme Noirez. Les régions que traversent nos héros (montagnes, forêts), les gens qu’ils rencontrent, leurs rêves et leurs cauchemars, tout contribue à créer une atmosphère à la fois inquiétante et passionnante.

A tout cela, on peut ajouter que l’écriture vive et pleine d’humour rend aussi la lecture de ce roman très agréable. On est dans la comédie autant que dans la tragédie et les jeunes lecteurs peuvent s’y engager sans appréhension. Ils auront peur parfois mais ils souriront souvent et ils porteront vite un regard amusé sur cette fine équipe de personnalités aussi diverses que complémentaires.

Des annexes, en fin de volume, complètent notre connaissance de cette période en apportant des détails sur le conflit entre clans qui a déchiré Kyoto pendant 70 ans, sur la façon dont on nommait les heures et sur les armes utilisées par les samouraïs.

Un ouvrage palpitant et bien documenté qui ouvre une nouvelle collection. A suivre...

Serge Cabrol 
(05/06/08)