Portrait

Terrestre ou aquatique, l’escargot est en danger !

Les quelque quatre cents espèces de gastéropodes - sans considérer les formes marines - sont menacées par les remembrements, la disparition des haies, les pesticides et la canicule. « D’après les spécialistes, observe Julien Perrot, rédacteur en chef de la revue "Salamandre" qui consacre un dossier à l’animal, 30 à 40 % des escargots sont en danger et certains auraient même déjà disparu. » Avec les limaces, les escargots appartiennent à l’embranchement des mollusques. Leurs ancêtres habitaient les mers et on estime qu’ils ont produit, au fil de l’évolution, plus de 100 000 espèces réparties en diverses classes. Celle des gastéropodes, la plus évoluée de toutes, a donné naissance à la sous-classe des pulmonés terrestres, elle-même divisée en plusieurs familles : les hélicidés regroupent les escargots, les aronidés et les limacidés se partagent les limaces. Dès le IVe siècle avant notre ère, Aristote s’était intéressé de façon scientifique à l’escargot dans son Histoire des animaux. Le philosophe grec avait remarqué une tête porteuse de deux sortes de cornes qui pouvaient se rétracter par peur ; une bouche garnie de dents aiguës, petites et fines, presque immédiatement suivie de l’estomac d’où partait un œsophage long et simple qui allait jusqu’à l’hépatopancréas logé au fond de la coquille et prolongé par un intestin aboutissant à l’orifice anal…

Au menu des Européens il y a 30 000 ans !
Aujourd’hui, il se ramasse de moins en moins d’escargots en France et en Suisse. En Bourgogne, par exemple, la cueillette ne représente plus que 1 % de la population, le reste est importé de Grèce et des pays de l’Est. Chez les héliciculteurs (producteurs d’escargots), on souligne toujours le succès culinaire de l’Helix pomatia (escargot de Bourgogne) que les Anglais appellent « escargot romain » ou « escargot des vignes ». Introduit en Angleterre à l’époque romaine, et en France probablement à la même époque, il représente environ les trois cinquièmes des consommateurs de gastéropodes terrestres. Mais le petit-gris (Cornu aspersum) - que les Anglais qualifient d’« escargot commun » ou d’« escargot des jardins » - est parfois jugé bien meilleur que le « gros blanc ».
L’an dernier, sur le site de Cova de la Barriada, dans la province d’Alicante (sud-est de l’Espagne), des scientifiques de l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale de Tarragone ont découvert dans des abris calcaires, sur les pentes montagneuses de la Sierra Helada, près de 1 500 coquilles d’Iberisus alonensis. Les chercheurs ont été convaincus que ce gros colimaçon (de 3 centimètres de diamètre pour une hauteur de 2 centimètres) était cuit en grandes quantités avant d’être consommé par les Homo sapiens autochtones au début du paléolithique supérieur (entre 35 000 et 10 000 ans avant notre ère). Au cours de leurs investigations, en plus de fragments fossiles de vertébrés (aurochs, cheval sauvage, bouquetin, cerf élaphe, lièvre), d’outils lithiques et de charbons de bois d’essences diverses (romarin, ciste, genévrier, pin noir), ils ont mis au jour des foyers dont une fosse de cuisson remplie de coquilles. Soumises à la cristallographie par diffraction de rayons X, ces coquilles ont montré que le carbonate de calcium passait de l’état d’aragonite à celui de calcite lorsqu’il est chauffé à plus de 375 ° C, preuve que les gastéropodes étaient cuits selon une température déterminée avant d’être consommés. Aujourd’hui encore, dans la péninsule Ibérique, Iberisus alonensis figure au menu des gourmets tout en étant classé sur la liste des espèces menacées d’extinction.

L’escargot est droitier…
« Par frottement, l’escargot dissipe deux fois plus d’énergie qu’un animal au pas, nous apprend Julien Perrot. Et sa vitesse de pointe ne dépasse pas 9 mètres à l’heure. N’empêche qu’aujourd’hui, au lieu de railler son rythme tranquille, des chercheurs du monde entier s’intéressent à son mode de locomotion unique. Il y en a qui rêvent de s’en inspirer pour concevoir des petits robots un peu lents mais complètement tout-terrain. » […]
Nous découvrons dans la revue Salamandre que « l’escargot épaissit et agrandit simplement sa coquille en continu. Grâce à sa forme spiralée, celle-ci suit élégamment la croissance de son propriétaire dans des proportions qui obéissent au fameux nombre d’or. […] Les escargots sont presque toujours droitiers avec une spirale qui s’enroule dans le sens des aiguilles d’une montre. Vue de côté, l’ouverture se trouve en bas à droite. On dit que ces coquilles sont dextres. Les individus gauchers à spirale sénestre sont extrêmement rares. Les collectionneurs se les arrachent à prix d’or. Quelques excentriques comme la physe des fontaines font exception. Leur plan de base est sénestre. Dans ce cas, ce sont les droitiers qui sont rarissimes. […] Et où le mollusque trouve-t-il le calcium nécessaire à ce chantier perpétuel ? Dans les plantes dont il se nourrit, voire en raclant la roche avec sa langue abrasive. Puis il stocke ce calcium dans des cellules spécialisées et surtout dans son sang. Il doit en effet avoir des réserves immédiatement disponibles au cas où un accident nécessiterait une réparation d’urgence. Sinon, c’est la mort assurée. » Une mort qui peut aussi être causée par les prédateurs de l’escargot, grives, hérissons, taupes et quatre redoutables coléoptères noctambules, le carabe doré, le petit silphe noir, la drile jaunâtre et le ver luisant.
Il faut savoir, lit-on encore dans la même revue que « l’apparition du soleil provoque chez les escargots une panique lente mais certaine. Ils se cachent n’importe où pour ne pas rester à découvert. Car le sol (la terre) est un four qui absorbe la chaleur et peut atteindre une température de plus de 50° C. Cuisson assurée ! Alors, les mollusques se réfugient aussi vite que possible entre deux racines, sous une feuille ou même dans un petit trou creusé d’urgence dans l’humus. Puis ils se recroquevillent dans leur coquille étanche et sécrètent un voile de mucus en travers de l’entrée. En quelques minutes, celui-ci se transforme en un film transparent qui laisse passer l’air mais pas l’eau. Si l’attente se prolonge au-delà de quelques jours et que la concentration de liquide dans leur corps chute au-dessous de 80 %, les escargots réduisent leur activité au strict minimum. Ils rentrent dans une espèce d’hibernation en plein été : c’est l’estivation, un sommeil profond qui peut durer très longtemps. »
« Les comportements réciproques de l’homme et des escargots sont à l’origine des processus de dispersion des gastéropodes les plus efficaces, localement et au niveau planétaire, observent dans la revue Techniques & Culture Frédéric Magnin (IMBE-Institut méditerranéen de biodiversité et d’écologie marine et continentale, CNRS, université d’Aix-Marseille) et Sophie Martin (INRAP-Institut national de recherches archéologiques préventives, CNRS Montpellier-Lattes). Créature à la fois étrange et familière, à la frontière discutée du domestique, et même de l’animalité, l’escargot entretient avec l’homme des rapports variés. Encore faudrait-il parler "des escargots", tant sont pluriels la taille, la forme, la physiologie, les traits d’histoire de vie, l’écologie et le comportement des gastéropodes terrestres. »

Varia : menaces sur les broméliacées-citerne, plantes tropicales…

« Les broméliacées sont une famille de plantes à fleurs (angiospermes) comprenant près de 3 200 espèces. La plupart vivent dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique centrale et du Sud où elles se distribuent depuis les zones côtières jusqu’à plus de 4 000 mètres d’altitude dans la partie centrale de la Cordillère des Andes. La plus connue de ces plantes est l’ananas qui fut "découvert" par Christophe Colomb lors de son second voyage, en 1493. L’ananas a été la première broméliacée cultivée sous serre, dès le XVIIe siècle en Hollande, et demeure un fruit exotique hautement apprécié dans le monde entier. Avec le développement de l’horticulture, de nombreuses broméliacées sont actuellement vendues dans les jardineries comme plantes ornementales, le plus souvent sous leur nom de genres Bromelia, Guzmania, Tillandsia ou encore Vriesea. Robustes, faciles à cultiver du fait de leur multiplication végétative par rejets, et présentant une floraison souvent spectaculaire, les broméliacées sont à la mode, comme l’avait prédit il y a vingt ans le botaniste américain David Benzing, spécialiste mondial de cette famille.
« En milieu naturel, beaucoup de broméliacées vivent en épiphytes (Note du rédacteur : qui croît sur d’autres plantes sans en tirer sa nourriture), ce qui permet à cette importante famille de monocotylédones d’occuper tous les étages de la forêt tropicale, depuis le sol jusqu’aux plus hauts arbres de la canopée. Les broméliacées constituent ainsi les plantes épiphytes les plus communes des forêts chaudes néotropicales.
« Beaucoup de représentants de la famille des broméliacées sont capables de retenir de l’eau et font ainsi partie des plantes-citerne ou plantes à phytotelme (Note : réservoir d’eau de petit volume formé par des feuilles ou des fleurs de végétaux ou encore par des cavités naturelles au niveau des parties ligneuses d’arbres). […] En Guyane française, certaines Pitcairnia renferment seulement quelques millilitres d’eau, alors que l’une des espèces les plus grosses, Aechmea aquilega, peut en contenir jusqu’à trois litres. […] Certaines broméliacées-citerne sont insectivores, attirant les insectes qui le plus souvent vont glisser sur les feuilles et se noyer dans le réservoir. […] Des recherches entreprises en Guyane française ont permis de montrer qu’une seule espèce de broméliacée sur un seul site peut renfermer environ 30 espèces d’insectes et près de 300 souches de microorganismes cultivables (essentiellement bactéries et champignons microscopiques). […]
« La plus grande menace pour les broméliacées est bien évidemment la destruction de la forêt tropicale. […] 150 espèces de broméliacées auraient déjà disparu et près d’une dizaine serait en cours d’extinction. Sur les 3 200 espèces répertoriées, 152 figurent sur la liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) dont sept sont classées en danger critique d’extinction. »
Extraits de « Des plantes tropicales qui forment des mares : les broméliacées-citerne », enquête collective issue de la revue « Le Courrier de la Nature », n° 261, mai-juin 2011

Carnet : duo miaulé
Fantaisie lyrique en deux parties, sur un livret de Colette et une musique de Maurice Ravel, « L’Enfant et les Sortilèges » a été créé à Monte Carlo, le 21 mars 1925, sous la direction de Victor de Sabata. Le petit opéra-comique s’intitulait autrefois Divertissement pour ma fille : j’en ai toujours apprécié le désopilant duo « miaulé ».

À propos de la télévision
Tout est spectacle. Tout est divertissement. Et le sociologue américain Neil Postman le dit : « On voit tout, on n’apprend rien. »
(Martin Gray, « Entre la haine et l’amour », éd. Robert Laffont, 1990)

L’ancêtre du béton
La grande innovation, dont les débuts datent du IIe siècle avant J.-C., c’est la technique du béton. À l’origine simple mélange de sable, de chaux et de débris de pierre, l’opus caementicium emploie souvent par la suite, au lieu de chaux, la pouzzolane (cendre volcanique extraite près de Pouzzoles et qui donne un bon béton hydraulique), ou la brique pilée : c’est le mortier rougeâtre caractéristique de tant de constructions impériales.
(Dimanche 8 février 2015)

Nostalgie
Un copain m’envoie une vieille photographie du lycée François-Auguste Mignet, à Aix-en-Provence. Le soir, six pensionnaires dont je suis conversent sous le préau, vêtus d’une blouse grise, les manches retroussées. Uniforme suranné qui fait rassembler les internes à des commis de quincaillerie.

Le muet bavard
Dans la rue, deux muets dont l’un n’arrête pas de mimer avec une rapidité déroutante, sans laisser au second le temps de placer un geste. C’est un muet bavard.
(Gilbert Cesbron, « Journal sans date », éd. Robert Laffont, 1963/1967/1973)

Vocabulaire naturaliste
Qui sait encore que la mésange charbonnière s’appelle aussi croque-abeilles ?
(Lundi 16 février 2015)

Service de presse
La première chose que Blaise Cendrars dit à Ludovic Massé en le voyant occupé par les envois de services de presse : « Allez-y ! Et souvenez-vous qu’il faut tutoyer les gens de lettres au même titre que les putains ! ».

Balance
À la pharmacie, près d’une balance automatique, un sexagénaire myope tend la monture de ses lunettes à la pharmacienne avant de se peser.
(Mardi 17 février 2015)

Lecture critique

L’accent n’est pas le style selon Philippe Boula de Mareüil

L’Europe des XIXe et XXe siècles connaît de nombreux mouvements de purification linguistique. Ainsi, en Italie, au XIXe siècle, le romancier Alessandro Manzoni, originaire de Milan, décide de séjourner à Florence pour débarrasser son style de toute trace de dialecte lombard ou, comme il le dit lui-même, pour « nettoyer ses vêtements dans l’Arno ». Chez nous, en 1964, René Étiemble dénonce le franglais, tandis qu’en 1966 De Gaulle met en place un Comité de défense de la langue française. On trouvera bien d’autres exemples de pareilles initiatives en Allemagne, en Angleterre ou en Grèce. « Déjà, au XVIe siècle, argumente le linguiste Philippe Boula de Mareüil, directeur de recherches au CNRS, le grammairien anglais Jehan Palsgrave décrétait que la forme de français la plus pure était celle qui était parlée sur les bords de la Loire, en Touraine, où les rois de France aimaient aller chasser. Trois siècles plus tard, Alfred de Vigny écrira, à propos des Tourangeaux : "Leur langage est le plus pur français, sans lenteur, sans vitesse, sans accent ; le berceau de la langue est là, près du berceau de la monarchie." De là provient le mythe selon lequel le français de Touraine serait le plus "correct". »
Si le langage n’est pas le style, il n’est pas non plus l’accent, même s’il procède comme eux, selon les neurologues, du cerveau gauche. Dans son livre « D’où viennent les accents régionaux ? », Philippe Boula de Mareüil répond à la question éponyme en inventoriant les caractéristiques des accents qui distinguent les populations de certaines régions ou villes comme Le Havre, Lyon, Marseille, Paris, Obernai ou Valenciennes. « Si l’école de la République, écrit-il, est presque parvenue à éradiquer les langues régionales et a en partie homogénéisé les accents régionaux, elle se heurte toujours à une difficile réussite des populations socialement défavorisées. Les inégalités demeurent, si bien que le plus important actuellement, dans ce qui détermine les variétés de langue dénigrées, fustigées, serait davantage le milieu social que la région d’origine. À défaut de phénomène nouveau, un terme a émergé et s’est imposé, c’est celui d’"accent de banlieue". » « Dans les représentations les plus répandues, observe-t-il encore, l’accent de banlieue est associé au verlan ("z’y-vas"), à l’argot, aux emprunts (notamment à l’arabe comme "kiffer") et aux insultes rituelles (variations sur les "ta mère" et autres "ta race"). […] On pourrait ainsi parler de trois accents marseillais : celui des "quartiers nord" (correspondant à la façon de parler dans les quartiers difficiles), celui des "vrais" Marseillais (renvoyant à l’imaginaire pagnolesque) et celui de la "bourgeoisie marseillaise" (plus léger). » « La norme acceptée pour l’oral, avance le "chercheur d’accents", serait aujourd’hui incarnée et véhiculée par les "professionnels de la parole", plus particulièrement par la télévision, plus que par l’école. »
Intonation mélodieuse, phrasé tonique, tonalité gouailleuse, chantante ou sensuelle, les mots paraissent manquer pour qualifier l’accent, un accent qui définit, caractérise, révèle et trahit parfois ceux qui en sont dotés, pour le meilleur et pour le pire.

Portrait

André Gayraud, le biographe des cornouillers

Le coup de foudre l’a frappé en 1956. Cet été-là, dans les jardins botaniques de la villa Taranto, à Pallanza, sur la rive occidentale du lac Majeur, l’apprenti horticulteur tombe en arrêt devant un arbre fleuri de quelque huit mètres de haut qui étage sa ramure en plateaux superposés sur un tronc très droit qui le fait ressembler à une pagode du Guangxi en Chine. Le feuillage est panaché de vert et de blanc et sa floraison d’un blanc pur en corymbe ajoute à la beauté majestueuse du monument végétal. André Gayraud (1938, Le Creusot, Saône-et-Loire) interroge son guide qui révèle : « C’est un Cornus controversa "Variegata", le plus grand de tous les cornouillers de l’hémisphère nord ». Selon le dendrologue allemand Gerd Krussman, cette espèce spectaculaire, originaire du continent asiatique, aurait été introduite en France dès 1896 par le pépiniériste orléanais Albert Barbier. Pépiniériste lui-même à Sennecey-le-Grand, Louis Blanchard a proposé à son ami et client Henri Gayraud d’emmener son fils André en Italie afin d’élargir son horizon floristique cantonné jusque-là aux magnolias, ginkgos et autres liquidambars de l’entreprise paternelle sise à Bourg-en-Bresse. À l’exemple de Philibert Lacour, grand-père du jeune creusotin, le pépiniériste bourguignon s’est rendu compte des aptitudes naturelles et de l’inventivité du jeune jardinier au point de vouloir soutenir les premiers effets de sa vocation. Au lendemain du séjour dans le Piémont, son poulain introduit les premiers Cornus dans les serres du magasin familial où il a initié un département « Parcs et jardins ». Mais c’est seul que le tenant de la quatrième génération des horticulteurs Gayraud poursuivra l’aventure en 1965, à la tête de sa propre société, inaugurée dans la cité bressane, moins d’un mois avant de se marier à Yvette. Communes de l’Ain, Viriat et Hautecourt-Romanèche accueillent successivement les pépinières Rhône-Alpes du couple qui se spécialise d’emblée dans les arbres et végétaux de collection tout en prolongeant avec un égal bonheur la création artistique de parcs et de jardins.

Giscard d’Estaing et Catherine Deneuve parmi sa clientèle
Le septuagénaire est débonnaire et passionné. Infatigable et intarissable quand on le presse de raconter comment il est devenu un des jardiniers-paysagistes les plus en vue de l’hexagone. « Je suis issu d’une famille de huit enfants, quatre filles et quatre garçons, explique-t-il. Ma mère a eu la bonne idée de m’inscrire, à l’âge de onze ans, à la section botanique des Naturalistes et archéologues de l’Ain. Avec eux, jusqu’à mes dix-huit ans, j’ai pu herboriser aux quatre coins du département. À quinze ans, je réalisais mon premier jardin floral. Aujourd’hui, j’ai dû en créer un millier en un peu plus de soixante années ! »
Côté jardins, une activité qui commence véritablement en 1974, il signe quelques réalisations prestigieuses dont les parcs de châteaux du Bordelais (les Châteaux Canon, Figeac et Lynch-Bages, entre autres) ainsi que les jardins du président de la République Valéry Giscard d’Estaing, de l’actrice Catherine Deneuve et de l’industriel le baron Bruno Bich. Ce sont « des jardins pas comme les autres », comme le clame un slogan de la société, des jardins d’intérêt botanique, historique et paysager où il est question de palettes horticoles et d’introduction d’espèces méconnues. Côté botanique, il est le premier européen à pratiquer la taille arbustive en nuage comme lui ont appris les maîtres nord-coréens. Avec la complicité des rosiéristes Georges et François Dorieux, de Montagny (Loire), il créé des variétés de roses au bénéfice des mêmes châteaux du Bordelais et de Saint-Émilion et de quelques célébrités. En outre, le praticien ne dédaigne pas de transmettre ses connaissances à travers des sessions de cours de taille ou de botanique dispensés dans diverses écoles et institutions.

Cinq ans pour réaliser la monographie des Cornus
Mais la grande affaire de sa vie demeure l’introduction et l’acclimatation accrues des cornouillers dans les jardins de France et d’Europe ainsi que l’étude complète et détaillée de ces végétaux ligneux, arbres, arbustes ou plantes herbacées, nommés Cornus. Le naturaliste suédois Carl von Linné les range dans l’embranchement des phanérogames (plantes à graines), le sous-embranchement des angiospermes (plantes à fleurs) et la classe de dicotylédones. « La famille des cornacées réunit dix genres, souligne André Gayraud dans sa monographie des Cornus, dix genres qui rassemblent un peu moins de mille taxons pour seulement quelques centaines d’espèces botaniques. Il a été dénombré environ 728 espèces du genre Cornus sur le globe terrestre, sans prendre en compte les hybrides et les cultivars qui s’ajoutent par centaines. » Édité et financé par son vieil ami Fabrizio Tesi, du groupe Giorgio Tesi, pépiniériste toscan de Pistoia, le bel ouvrage comporte la description de 620 variétés de Cornus dont il est loisible de découvrir l’incroyable diversité de formes, de caractères et d’espèces sur les cinq continents, une multiplicité végétale servie par une abondance d’informations et un luxe d’illustrations, inédites pour la plupart. Pour mener à bien l’énorme inventaire, cinq ans de patients travaux, recherches et voyages ont été nécessaires à son auteur ainsi que la collaboration de nombreux pépiniéristes, scientifiques et pédagogues dont le professeur Elwin Orton, de l’université Rutgers, université de l’État du New Jersey (États-Unis), la professeure Sveltana Klymenko, de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine à Kiev, Paul Cappiello et Don Shadow, jardiniers américains, et l’horticulteur italien Danilo Bonacchi.

Un livre d’histoires
Au-delà de l’intérêt scientifique majeur de l’ouvrage, la monographie des Cornus foisonne d’histoires les unes plus intéressantes que les autres. On apprend ainsi que Linné lui-même a nommé Cornus ce genre végétal dans sa nomenclature en référence au fourchon à deux dents fabriqué en bois de cornouiller, un outil que les paysans utilisaient en Europe pour manipuler les pailles de céréales et les fenaisons. Outre les cornes à fourrage, le bois de Cornus mas L. (cornouiller mâle) ou Cornus sanguinea L. (cornouiller sanguin) dit aussi olivier de Normandie sert à la fabrication de divers matériaux : barreaux d’échelles, râteliers, tonneaux, jouets, articles de vannerie, manches de parapluie et d’ombrelle, boiseries, tabletterie, dents d’engrenages de moulins et hélices d’avions. Dans l’Antiquité, les Romains en faisaient des flèches, des piques et des javelots. Et si les Américains ont traduit le vocable par dogwood, littéralement "bois à dagues", c’est parce que ce bois dur comme de la corne animale servait autrefois à confectionner des fourreaux pour les épées.
Appelé cornelle (semblable à de la cornaline) ou cornouille, de couleur rouge orangé ou noir bleuté, plus rarement rose, jaune ou blanc, le fruit du cornouiller pèse en moyenne 5 à 8 grammes, mais il peut atteindre 10 gr avec un noyau représentant 7 à 12 % du volume du fruit. Drupe ovoïde ou sphérique, le fruit a la forme d’un grain de poivre, d’une olive, d’une framboise ou d’une groseille à maquereau. Les fruits sont parfois comestibles et transformés en : bonbons, confitures, compotes, jus de fruits, sirops, fruits confits et pastilles. À l’occasion de la publication de la monographie des Cornus, le chef et pionnier de la nouvelle cuisine Michel Guérard, d’Eugénie-les-Bains, a imaginé quatre préparations inédites de desserts à base de cornouilles. Avec une bonne variété, un plant de Cornus de 5 à 10 ans d’âge produit 25 kilos de fruits, un plant de 15 à 20 ans 40 à 60 kg de fruits, un plant de 25 à 40 ans 80 à 100 kg de fruits. Des huiles sont extraites des cornelles pour les besoins de l’éclairage et de la fabrication du savon.
Au nombre des espèces, hybrides et cultivars recensés et commentés dans la monographie, nous découvrons Cornus suecica ou cornouiller de Suède, originaire de l’Europe arctique, qui est la plus nordique de toutes les espèces du genre. Le plant original de Cornus kousa "Beni Fuji" ® provient de graines collectées en 1970 sur les pentes sud-est du mont Fuji, au Japon, à 1000 mètres d’altitude. Cornus mas "Grovemas" a été sélectionné à partir de sujets prélevés dans un… cimetière de Cincinnati (Ohio). Les qualités olfactives ont valu à Cornus florida "Fragrant Cloud" (Nuage parfumé) d’être retenu, car les Cornus florida sont par nature dénués de parfum. Le plant original de Cornus florida "Pink sachet" ® a été débusqué parmi des Cornus florida "Cherokee Chief" d’une pépinière de Raleigh, en Caroline du Nord, dont le terrain avait été traité au phosphore radioactif dix ans plus tôt ! La radioactivité serait à l’origine de la mutation du plant qui a donné naissance à un arbuste au feuillage bronze, coloration jamais vue chez cette espèce, et des bractées d’un rose intense et très parfumées. Dans la région des Grands Lacs, en Amérique du Nord, les tribus indigènes mélangent l’écorce du Cornus stolonifera avec leur tabac qu’ils fument les jours de fête. Au Costa-Rica, dans la cordillère de Talamanca, les taxinomistes ont dégoté un grand nombre de Cornus disciflora forestiers qui affectionnent les sols volcaniques et la haute altitude, entre 1400 et 3200 mètres ! Cornus disciflora était considéré le plus grand de tous les Cornus, avec une hauteur maximale de 30 m (et un tronc de 50 à 60 cm de diamètre), avant que des naturalistes ne découvrent dans les forêts du sud-est de la Chine des Cornus wilsoniana ou cornouillers de Wilson mesurant 40 m ! À l’opposé, il existe des cornouillers nains, tel Cornus pumila, d’origine nord-américaine, dont la taille moyenne est de 60 centimètres et qui arrive difficilement à 1,20 m quand il est très vieux. Les plus âgés des Cornus vivent jusqu’à trois cents ans. L’auteur se plaît à répéter la sentence selon laquelle Cornus kousa est au continent asiatique ce que Cornus florida est au continent américain : ils sont les rois de leur catégorie. Dans un jardin, dit-il, quand le roi Cornus florida s’éteint, c’est le monarque Cornus kousa qui prend le relais et qui s’enflamme.

Il rêve de donner corps au "Jardin extraordinaire" de Charles Trenet
Entré dans sa soixante-dix-septième année en 2015, André Gayraud nourrit toujours la même passion pour l’art des jardins, dans l’acception donnée à la discipline au XVIIIe siècle. Mais sa réussite ne sera vraiment complète que le jour où il aura réalisé un ultime rêve : donner corps au "Jardin extraordinaire" du chanteur Charles Trenet, son idole. De quelle manière parviendra-t-il à faire danser les statues du parc ombragé de cornouillers, régler le bal des primevères au milieu des bruyères, diriger le chœur des grenouilles au gré d’une valse brune ? Faisons-lui confiance, le poète jardinier a plus d’une corde à son luth !

André Gayraud © Photo X droits réservés

Bibliographie complémentaire

Varia : la route de la soie entre Rome et la Chine

« De nombreuses marchandises voyagèrent entre les deux empires sur les différents itinéraires de la route de la soie. Certains produits ne faisaient qu’une partie du chemin.
« En Occident, depuis l’époque romaine, c’est la soie qui marqua l’imaginaire collectif. La route qu’elle empruntait prit même le nom du célèbre tissu oriental. La soie voyagea vers l’Occident comme l’attestent plusieurs témoignages antiques (Lucain, Flavius Josèphe, Tacite, Sénèque, Pausanias, Quintilien…). Mais il ne faut pas réduire ces échanges à ce produit de luxe.
« Les Romains importaient aussi de la cannelle et des pierres précieuses. Les anciennes fondations d’Alexandre en Asie centrale et l’ouverture de la route maritime vers l’Inde sous les Ptolémées permirent d’intensifier ces échanges. Des contacts directs entre Chinois et Romains eurent même lieu sur l’île de Ceylan. Les archéologues ont en effet mis au jour des monnaies romaines au Viêt-Nam, en Inde et à Ceylan qui attestent l’essor du commerce à cette époque. Quant à la soie, même si Tibère ne l’appréciait guère, elle devint un signe de puissance et de faste. Caligula portait des vêtements en soie d’après Suétone et Dion Caccius. Flavius Josèphe révèle que Vespasien se para de soie lors de la célébration de son triomphe sur les juifs. Enfin, Quintilien mentionne la présence de soie dans la fabrication de certaines toges. En 408, Alaric exigea 4000 vêtements de soie lorsqu’il menaça Rome. En 448, les Byzantins offrirent à Attila de riches vêtements de soie. Le tissu était devenu un signe de pouvoir et de prestige ! » Extrait de « Les produits échangés entre Rome et la Chine », de Sébastien Polet, doctorant en archéologie romaine, université catholique de Louvain, dans la revue « Archéothéma  - Histoire et archéologie » (n° 19, 100 pages, mars-avril 2012), dossier sur le thème « Rome et la Chine ».

Carnet : de l’art abstrait
« Art abstrait », contradiction dans les termes ou redondance ?
(Daniel Blanchard, Vide-poches, éditions Sens et Tonka, 2003)

À la baguette !
Les hommes appellent des fées les femmes qui les mènent à la baguette, prétend l’auteur dramatique Adrien Decourcelle (1821-1892).
(Jeudi 26 février 2015)

Lecture critique

Hervé Jaouen, à la manière des ethnologues

Nous connaissons beaucoup mieux la Bretagne depuis que Anatole Le Braz, Henri Queffélec, Pierre-Jakez Hélias et Jean Markale nous la racontent un peu à la manière des ethnologues. Hervé Jaouen (1946, Quimper) a rejoint ces illustres disparus. Romans, nouvelles, correspondance, polars, récits de voyages, livres pour la jeunesse, scénarios de longs-métrages, l’œuvre littéraire bouillonne de profusion et d’éclectisme. Dotés d’une force et d’une ambition exceptionnelles, les récits assemblent la chronique d’une Bretagne intime et véridique à travers une famille rurale de la fin du XIXe siècle à nos jours. Sept à huit décennies d’ancêtres et de traditions, d’amours et de morts, de révoltes et de festivités convergent ainsi vers la fresque des Scouarnec-Gwenan dont « Eux autres, de Goarem-Treuz » est le sixième volet. Minutieusement documentée et recomposée, l’histoire a le goût des galettes de blé noir, l’odeur du bois de châtaignier et le souffle de la galerne qui épèle en breton tous les oiseaux de l’Argoat.
Dans leur ferme de Goarem-Treuz, ancienne métairie du château de Traezhennou, une cité maraîchère au sud de Quimper, Marjañ et Jean-Louis Squirou, un poilu gravement blessé au champ d’honneur, ont accueilli, en 1936, le jeune couple de Tréphine et Nicolas Scouarnec comme leurs propres enfants. Surnommé Gwaz-Ru (l’homme rouge), en raison de son inclination pour le parti communiste, l’ancien maçon s’est ainsi reconverti dans l’agriculture et Tréphine lui a donné sept enfants, nés entre 1928 et 1943, Nicolas, Angèle, Maurice, Monique, Julienne, Irène et Étienne. Le livre déroule les destins croisés des sept enfants, destinées dont ils sont à la fois les comptables et les victimes au gré des aléas de l’existence. Grande histoire de France et petites histoires du Finistère scandent les moments de vie, heureux et tragiques, de la parentèle des Scouarnec. Le cri de l’abbé Pierre en faveur des sans-abri, l’envoi du contingent en Algérie, les barricades des étudiants en mai 1968, la victoire de François Mitterrand à l’élection présidentielle alternent avec les rites du répertoire celtique, les délices du pain cuit à l’ancienne, la pêche à la mouche du castillon, ce saumon de première remontée, l’instruction en catimini du breton à l’école de Menez-Bily, l’ouverture du premier hypermarché Rallye sur la route de Bénodet et l’avènement du congélateur dans les foyers bretons.
Orfèvre du ressort et du rebondissement propres à l’intrigue policière, l’auteur ajoute à l’inventaire des brumes de Cornouaille et de la planète quimpéroise la conviction du conteur. Le lecteur y lira aussi une exploration sociale, non pas une excursion nostalgique, mais à la fois une visite dans l’imaginaire et un reportage dans le réel, à travers espoirs et drames.

Portrait

Bernard Pivot, le roi Lire du gai savoir

En visionnant les émissions Apostrophes réunies en deux coffrets par les éditions Montparnasse, je vois défiler mes propres souvenirs de téléspectateur : la maison d’Alexandre Soljenitsyne, la théière de Vladimir Nabokov - remplie, en fait, d’un whisky de 18 ans d’âge -, la robe de chambre d’Albert Cohen, la bouteille de Sancerre de Charles Bukowski, la bienveillance de Marguerite Yourcenar, l’œil aveugle de Jorge Luis Borges, la mélancolie de Georges Simenon, les bafouillages de Patrick Modiano, la verve de Marcel Jouhandeau, l’éloquence de Claude Hagège et les facéties de Raymond Devos. Le vendredi soir, après le dîner, à l’exécution par Byron Janis du concerto pour piano n° 1 en fa dièse mineur de Sergueï Rachmaninov, la famille se rassemblait face à l’écran du téléviseur afin de communier au rituel de l’émission littéraire animée sur la chaîne publique Antenne 2 par Bernard Pivot pendant 75 minutes. Une fête du cœur et de l’esprit qui n’a jamais connu le phénomène de l’érosion, selon l’appréciation des ethnologues, au point de rester gravée dans la mémoire télévisuelle au même titre que « Lectures pour tous » du trio Desgraupes-Dumayet-Max-Pol Fouchet et « Le Grand Échiquier » de Jacques Chancel.

Tous les genres au service de la littérature
Né le dimanche 5 mai 1935 à Lyon où ses parents tiennent l’épicerie Aux Bons Produits, 42 avenue du Maréchal-Foch, dans le VIe arrondissement, Bernard Pivot partage son enfance - avec son frère Jean-Charles - entre la capitale des Gaules et le Beaujolais de ses ancêtres. Après une scolarité médiocre en pensionnat, il monte à Paris, s’inscrit au Centre de formation des journalistes de la rue du Louvre (1955) et en sort deuxième de sa promotion. Courriériste et échotier au supplément littéraire du quotidien Le Figaro (1958), il en devient le chef du service littéraire (jusqu’en 1974) avant de pratiquer le journalisme radiophonique (Europe 1, 1970-1973, et RTL, 1983-1984) et la presse magazine (Le Point, 1974-1977). Il intègre l’ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française) en 1973 où il produit et anime le magazine littéraire Ouvrez les guillemets (1ère chaîne, 1973-1974). Suivent Apostrophes sur Antenne 2 (1975-1990), Bouillon de culture (1991-2001) et Double je à France 2 (2002-2006). Entre-temps, le journaliste et présentateur fonde le magazine Lire (1975) qu’il dirige vingt ans durant et lance avec les Dicos d’or les championnats de France d’orthographe (1985-2005), prétexte à remettre la dictée de la IIIe République au goût du jour. Ancien membre du jury du Prix Interallié, il est désigné en octobre 2004 par les jurés du Prix Goncourt pour occuper le fauteuil d’André Stil : dix ans plus tard, à 78 ans, le journaliste et homme de télévision succède à Edmonde Charles-Roux à la tête de l’académie du restaurant Drouant qui délivre le plus prestigieux des prix littéraires français. Aujourd’hui, le critique continue d’assurer chaque semaine la chronique littéraire du JDD (Journal du dimanche).

Un homme d’influence
Il aime à rappeler ses débuts à la télévision en avril 1973. Jacqueline Baudrier le pousse à l’antenne, en direct, sans aucune répétition, pour la première d’« Ouvrez les guillemets » où il évoque au côté de l’écrivain Roger Garaudy la disparition du peintre Pablo Picasso. Le lendemain, la directrice de la régie de la première chaîne lui téléphone en ces termes : « Je vais vous dire trois choses. Cette première émission n’était pas bonne : c’est normal parce que c’est la première. La seconde, ne remettez jamais cette veste car vous avez l’air d’un garçon de café. La troisième, c’est que vous êtes fait pour la télévision ! ». Un autre personnage aura la même intuition au lendemain de la première d’Apostrophes qui prolonge en fait Ouvrez les guillemets en 1975 : « Vous savez, lui déclare l’historien Pierre Nora, vous avez inventé un genre qui va durer ». J. Baudrier et P. Nora ne s’y sont pas trompés en présageant la réussite de cette sorte de causerie littéraire qui montre une autre manière d’appréhender le monde à travers les livres et de confronter ses idées tout en développant son imagination. Dès lors, les éditeurs n’auront de cesse d’espérer pour leurs auteurs de « passer chez Pivot » et d’affoler ainsi les boussoles des ventes. Les querelles ne manqueront pas non plus, telles la dénonciation d’une « dictature » par Régis Debray (1979) ou la désignation d’un « état culturel » par Marc Fumaroli (1992) qui sacrifie à la culture de masse les valeurs de ses élites lettrées. L’homme se défend cependant d’être devenu un homme de pouvoir : « Je n’ai jamais été un homme de pouvoir, justifie-t-il, mais un homme d’influence. L’influence est plus subtile que le pouvoir ».

Avocat du beaujolais
Le lecteur médiatisé qu’il est devenu, selon la formule de Sylvie Ducas (maître de conférences en littérature française à l’université Paris-Ouest Nanterre), était loin de savoir que son émission deviendrait culte. « J’ai beaucoup appris avec "Apostrophes", confie-t-il à  Bertrand Guyard, du quotidien Le Figaro (24-25 janvier 2015). N’ayant pas effectué d’études supérieures, c’était une façon pour moi de continuer mes études. Vous n’imaginez pas le nombre de livres que j’ai lus ! J’ai été pris d’une sorte de boulimie et, fatalement, cette gourmandise se retrouvait à l’écran. » Il s’étonne encore, lui, le non-écrivain, d’avoir été porté à la présidence du jury Goncourt. « C’est un sacré mangeur, s’exclame à son propos l’académicien Didier Decoin : chez Drouant, il sauce toujours son assiette ! »
Le présentateur vedette qui a reçu sur son plateau Roland Barthes, Hervé Bazin, Nina Berberova, Jacques Berque, Pierre Bourdieu, Anthony Burgess, Georges Duby, Marguerite Duras, Romain Gary, Philippe Jaccottet, Vladimir Jankélévitch, Milan Kundera, Jean-Marie-Gustave Le Clézio, Claude Lévi-Strauss, François Mitterrand, Arthur Miller, Jules Roy, Françoise Sagan, Michel Tournier et Henri Vincenot reste un homme simple et modeste qui ne se met en boule que dans les tribunes des matches de football ou lorsque le vin du Beaujolais est attaqué. Aussi aime-t-il se retirer dans sa maison de Quincié-en-Beaujolais où il élève une petite vigne d’un hectare. C’est là, au pied du mont Brouilly, qu’est né le Comité de défense du beaujolais fondé avec deux de ses frères en rabelaiseries, Christian Millau, du guide Gault et Millau, et Périco Légasse, chroniqueur gastronomique à l’hebdomadaire Marianne : le cénacle bachique vise à défendre et à illustrer ce vin du peuple, vin des ouvriers, vin festif, symbole de l’identité française.

Bernard Pivot en 1980 © Photo Gamma-Rapho droits réservés

Varia : du bois aquitain pour la galère des doges de Venise

« Les forestiers aquitains et la ville de Bordeaux ont donné 600 chênes à la ville de Venise pour reconstruire le vaisseau d’apparat des doges, le Bucintoro. Ce sera une sorte de réparation de l’offense commise par Napoléon en 1797 qui, en mettant fin à la république de Venise, a détruit son monument le plus symbolique. Les troncs deviendront les bases d’une coque de 35 mètres de long, de 7 m de large et de 8 m de haut. Cette construction est prévue sur 4 ans dans l’Arsenal de Venise.
« Trois départements sont concernés par l’approvisionnement en bois : la Dordogne pour ses chênes centenaires ; les Pyrénées-Atlantiques pour leurs futaies de sapins et d’épicéas ; le Massif landais pour ses pins maritimes dont les premières générations remontent à la destruction du Bucintoro.
« C’est la Maison de la forêt d’Aquitaine qui porte le projet avec l’appui des collectivités territoriales et la collaboration de la scierie Patrick Delord. Le Centre régional de la propriété forestière (CRPF) assure le portage technique et l’Union des syndicats de sylviculteurs d’Aquitaine le portage financier.
« Outre la fourniture du bois de la coque, cette collaboration vise à établir des liens sur le plan de la formation et sur celui des métiers d’art et du patrimoine immatériel. L’enjeu est tourné vers la jeunesse et le lien entre les peuples. »
Article de Geneviève Bérelle paru dans la revue « Forêts de France », n° 572, avril 2014. La revue est publiée sous l’égide de Forestiers privés de France.
Note du rédacteur : le quotidien régional Sud Ouest nous apprend que « Le "Bucintoro", emblématique de Venise au point que, dit-on, tous les gâteaux de mariage sont coiffés de sa reproduction en miniature, était le bateau d’apparat des doges. Mue à l’énergie de 168 rameurs tirant 42 rames, la galère était le clou des fêtes de l’Ascension, quand la Sérénissime célébrait ses noces avec la mer. » « Le projet de construction navale, d’un coût de 12 millions d’euros, vise à donner à l’embarcation tous les attributs de sa magnificence. Patrick Brunie, producteur et réalisateur français de cinéma qui réside à Venise, a commencé sur place le tournage d’un film qui retracera l’aventure jusqu’à son terme, long-métrage produit par Alain Depardieu (le frère de Gérard)… »

Carnet : la petite sardine du Mékong
Au marché de Remoulins (Gard), le commerçant, d’origine vietnamienne, me vend des nems délicieux. Son grand-père était pêcheur dans les bouches du Mékong. Il pêchait le ca linh, vous savez, il s’agit de la petite sardine de laquelle on extrait le meilleur nuoc-mam.
(Lundi 9 mars 2015)